– Прошу вас! – Кинари указала на кресло, предлагая ему сесть. – Вы позволите чем-нибудь угостить вас?

– Пожалуй, бокал вина был бы нелишним, – согласился Нерайн, усаживаясь, и Кинари от нехороших предчувствий пробрала легкая дрожь. Обычно он предпочитал обходиться без угощения.

Тем не менее она небрежно плеснула и ему и себе прекрасного темно-бордового ценетийского вина, равного которому не было на всем Нерхаше, и изящным жестом протянула ему бокал. Он взял его, слегка коснувшись при этом ее пальцев, и устало откинулся на спинку кресла, по-прежнему внимательно разглядывая ее из-под длинной, падающей на глаза челки. Кинари слегка смутилась. Она была одета в весьма откровенный спальный наряд, состоящий из сплошных кружев. Так пожелал ее супруг, и спорить с ним было бесполезно.

– Вы знаете, что вы стали еще красивее, Кинари? – почти серьезно спросил старейший. – Королевская власть пошла вам на пользу.

Она не ответила и опустила глаза, чтобы он не прочитал в них желания немедленно отправить его на тот свет за подобные высказывания. Впрочем, Лару не потребовалось смотреть ей в глаза. Похоже, он и так прекрасно понял, о чем она подумала, потому что неожиданно засмеялся.

– О, вот что значит настоящая искренность! Вы прелестны, Кинари, и я все больше понимаю, за что вас так любил мой непутевый внук!

Кинари подняла на него полные немыслимой синевы и бездны глаза и как-то слишком уже нежно поинтересовалась:

– Вы сегодня пришли, чтобы поиздеваться надо мной, Нерайн?

– О нет, нет, что вы! – запротестовал старейший. – И в мыслях не было!

– В таком случае, может быть, перейдем к цели вашего визита, и вы расскажете мне о Нерави?

– С огромным удовольствием. Ваша дочь жива, здорова, прелестна так же, как и вы, и столь же умна. К сожалению, последние три недели я вижу ее реже, чем раньше.

Кинари вздрогнула и подалась ему навстречу.

– Почему?

Он с деланым равнодушием ответил:

– Потому что вернулся ее отец и теперь забирает ее по вечерам в свой загородный дом.

Кинари внезапно побледнела и только огромным усилием воли взяла себя в руки.

– Он жив? Я хочу сказать, Вайгар – жив?

– Да, вполне. Жив и здоров, это я могу заявить со всей ответственностью.

– Но как? Я же видела, понимаете, видела, как схлопнулся его кокон, иначе я никогда не бросила бы его там!!! – Кинари вскочила и нервно заходила по комнате. От резких движений все шпильки вылетели из ее роскошных волос, и они покрыли ее тяжелым черным водопадом до самых коленей, но она не обратила на это никакого внимания. – На следующее утро я послала на место дуэли Дагу, и она пошла туда сразу, как только смогла незаметно выскользнуть из дворца. Но его тела там уже не было! Я подумала, что это Крийон в очередной раз опередил меня. Как вы понимаете, спрашивать его об этом было бесполезно. – Она остановилась и со слезами на глазах посмотрела на старейшего. – Как могло такое случиться, Нерайн? И что теперь он думает обо мне?

– Ну, что он думает о вас, вы, вероятно, и сами догадываетесь. Ничего хорошего, и это еще мягко сказано. Он полагает, что вы предали его. А вот как ему удалось выжить, я не знаю. Знаю лишь то, что вернулся он не таким, как ушел. И чего теперь от него ожидать, я даже не представляю. Особенно если судить по тому, чему он сразу же начал обучать Нерави.

– И чему же?

Лар отвел от нее глаза.

– Мне трудно выразить это словами. Вы помните, как он показал вам Нерхаш? – Кинари кивнула. – Какие у вас были ощущения после этого?

Она на минуту задумалась.

– Сложно сказать. Я до сих пор не знаю точно, что именно я видела. Какие-то обрывки понятий и чувств. Больше всего это похоже на сон, после которого просыпаешься и не можешь ничего вспомнить. Хотя чувствуешь, что пережила что-то необыкновенное. Такое, что в корне изменило и тебя, и твою судьбу.

Лар задумчиво смотрел на нее серо-зелеными глазами, но при всем своем опыте Кинари даже приблизительно не смогла бы сказать, о чем он сейчас думает.

– Сон? – как-то очень невыразительно проговорил он. – Что ж, возможно, вы и правы, Кинари.

Он надолго замолчал, и Кинари не стала торопить его, опасаясь, что тогда он вообще не захочет ничего объяснять.

– Так вот, – через некоторое время продолжил Лар, – боюсь, что теперь ваша дочь разбирается в растениях Нерхаша гораздо лучше, чем вы, дорогая Кинари.

– Что? – удивилась Кинари. Она ожидала чего угодно, только не этого.

– Да, это невероятно, я не спорю, – согласился он. – Вас учили сами Тенги, и учили достаточно долго. Но Нерави обучал ваш муж. Бывший муж, – сразу же поправился Лар, – и она теперь сможет получить любую информацию о растениях от них самих. На интуитивном уровне. На уровне крови, если хотите.

– Что?!

– Ну, не крови, я здесь, наверное, слегка преувеличил, но факт остается фактом. Растения, то есть все растения Нерхаша, признают Нерави как близкую родственницу. И не просите меня объяснить, как это произошло, я не знаю ответа на этот вопрос.

– А животные? – упавшим голосом поинтересовалась Кинари.

Лар кивнул.

– Животные тоже. Так что, если она вдруг останется без нашей с вами помощи и защиты, то вполне выживет и одна. Нерхаш не даст ей умереть ни при каких условиях.