Первыми кораблями, которые вошли в доки "Жилого модуля Нарсакк" были большие транспорты, по одному от Корусканта и от Кореллии, которые выгрузили орды солдат и сотрудников безопасности, немедленно начавших прочёсывать модуль на предмет наличия подслушивающих устройств, ловушек и спрятанного оружия. Обнаружено было много подобных вещей, большая часть которых устарела на годы или даже десятилетия. Очевидно, все это осталось от предыдущих мероприятий – хлам, заброшенный после неудавшихся попыток шпионажа и предательства, совершённых в прошлом. По прошествии двух дней тщательной проверки обе стороны доложили своему руководству, что признаков враждебных намерений другой стороны не обнаружено.

В достаточной степени удостоверившись, что можно продолжить организацию переговоров, каждая из сторон направила к станции протокольных дроидов и специалистов по дипломатическому этикету, которые оценили возможности модуля в отношении пригодности его для предстоящей конференции и немедленно начали переговоры, чтобы именно их сторона получила чуть-чуть лучшие условия размещения. Поскольку наилучшие виды наружу открывались в апартаментах, расположенных в противоположной от места соединения со спицей части модуля, следовательно, представители сторон должны остановиться там, несмотря на то, что это увеличит требования к обеспечению безопасности. Далее, поскольку эти самые виды в первую очередь наблюдались в иллюминаторах тех апартаментов, которые располагались на ребре модуля, обращённом в сторону вращения космической станции, понятно, что каждая из делегаций потребовала, чтобы эти апартаменты достались её представителям. Было также решено, что завтрак будет подаваться одновременно и Пеллеону и Саксан, независимо от того, какое время является предпочтительным для самого посланника. Все эти обсуждения заняли ещё один день.

Ведж Антиллес в этой суете не участвовал. Высадившись на станцию вместе с первыми группами экспертов по безопасности, но, тем не менее, не являясь напрямую частью кореллианских вооружённых сил, он обнаружил лучшее, по его мнению, место в модуле – роскошный зелёный сад, находившийся под потолочным обзорным окном в сотню метров шириной, которое при погашенном освещении демонстрировало великолепный вид на звёзды, и теперь большую часть времени проводил там. Здесь почти не появлялись другие мужчины и женщины из подразделений безопасности, разве что для рутинной проверки периметра или сканирования в поисках оружия.

Утром на четвёртый день, когда Ведж сидел в темноте в шезлонге, который приспосабливался к форме тела того, кто в нём устраивался, он услышал в дальней стороне сада шелест. Он положил руку на кобуру бластера, но вытаскивать его не стал. Несколько секунд спустя, на открытое место в центре сада вышел другой человек, не обращавший внимания ни на окружающие его растения, ни на искусственный водопад и пруд, находившиеся от него всего лишь в дюжине метров. Высокий как жердь, он был одет в форму генерала Галактического Альянса, рукой придерживал фуражку, а всё его внимание было сосредоточено на звёздах над ним. По возрасту он был примерно как Ведж, со светлыми волосами, и с лицом, слегка покрытым морщинами, которые появились не от возраста, а от ответственности и очень старого горя. Он был похож на принца, с чертами лица, которые, когда он был в соответствующем настроении, могли стать аристократически холодными, хотя в таком виде, как сегодня, Антиллес его ещё не видел.

Ведж ухмыльнулся, и бесшумно набрал в грудь воздуха.

– Разбойник-два! – крикнул он. – Лево на борт!

Прежде чем он замолчал, вновь прибывший резко остановился и кувыркнулся за длинный ящик, в котором рос светящийся куст вуша с Набу, а затем снова встал прямо, уже без фуражки. Выражение его лица можно было бы назвать свирепым, если бы у него получилось согнать с лица улыбку.

– Ведж! Это нехорошо, – отряхнув одежду, мужчина обошёл своё импровизированное укрытие.

Антиллес встал, чтобы пожать ему руку и обнять.

– Тайко. Я не знал, что ты собирался участвовать в этом весёлом бардаке.

Генерал Тайко Селчу хлопнул его по спине и разомкнул объятия.

– Я знал, что ты здесь. Однако в эти дни возникла небольшая проблема с отправкой тебе сообщений.

– Знаю, – Ведж указал на шезлонг рядом со своим, затем устроился там, где сидел до этого.

Тайко сел, но не стал откидываться на спинку. С его лица постепенно пропала улыбка, и выражение на нём стало смесью любопытства и сожаления.

– Не могу поверить, что мы сейчас носим разную форму.

Ведж понял, почему у Тайко был такой взгляд. Он кивнул.

– Я тоже.

– И к чему это всё? – голос Тайко звучал почти сердито; он явно был расстроен. – Я слышал о похищении и о твоём побеге. Это вызвало ударную волну в Разведслужбе, и многие идиоты были понижены в званиях в связи с этим случаем. Что меня полностью устраивает. Но как случилось, что ты носишь эту форму? – затем его глаза сузились, и он огляделся вокруг. – И можем ли мы разговаривать здесь?

Антиллес беспечно кивнул.

– Можем. Это место сканировали так часто и так тщательно, что я меньше удивлюсь, если увижу здесь ранкора в официальном костюме, чем подслушивающее устройство. Но, Тайко… мы говорим абсолютно неофициально. Так?

Тот кивнул.

– Правительство на Кореллии – это коалиция, – сказал Ведж. – Саксан руководит большим количеством министров и их заместителей, большинство из которых хотят занять её пост, или хотят иметь возможность решать, кто будет на этом посту следующим.

– Это я знаю.