– Он был здесь, – ответил Люк. – Тот, кто не существует.

Мара начала медленно и бессистемно оглядывать зал, затем спросила:

– Как давно?

– Я не уверен, – признал Люк, – я просто на мгновение почувствовал его в Силе. Но ощущение было ясным и определённым… и, опять, не просто наваждение.

– Тогда он должен существовать, – сказала Мара.

Хэн кашлянул.

– Не мог бы кто-нибудь объяснить всё не-джедаям?

– Я тоже не в курсе, Хэн, – сказала Лея.

– Какой-то враг, – сказал Люк. – Я ощутил его присутствие, когда он ещё не существовал. Но сейчас я начинаю думать, что он иногда существует, иногда – нет.

– Такого трудно выследить, – согласился Хэн. – И квартирную плату с него получить сложно.

Люк укоризненно посмотрел на него, затем двинулся за остальными джедаями.

– Он действительно обеспокоен, – заметил Хэн.

Мара кивнула.

– И его беспокойство растёт.

Лея взяла её под руку.

– Что ж, расскажи нам об этом враге, который не существует.

Люк не мог не признать, что вечеринка действительно выполняла как свою главную задачу – дать журналистам информацию, которая должна была убедить всю их аудиторию – так и второстепенную задачу: снять напряжение и скованность участников конференции.

Вначале присутствующие стояли, собравшись в небольшие обособленные группы, разделившись в зависимости от того, откуда они прибыли, и для чего здесь находились; в одном месте собрались политики с Кореллии, повернувшись спинами к стоявшим в метре от них представителям Корусканта, в другом – группа джедаев. У стен стояли пары и тройки агентов служб безопасности – Альянса, СБК, и экспертов станции "Ториаз".

Удивительно, но строгие границы групп начали "размываться" благодаря двум стареющим пилотам. Ведж Антиллес и Тайко Селчу вместе двигались от группы к группе, пожимали руки, хлопали по спине, рассказывали истории. Была очевидна их искренняя симпатия к людям, с которыми они общались, так же как и их искреннее безразличие к политическим границам, обнаружившимся на этой встрече.

Тайко первым появился на танцплощадке вместе с премьер-министром Саксан; за ним последовал Ведж вместе с Леей. Вскоре в зале послышался шум голосов, и границы между группами начали всё больше расплываться.

Джейна, танцуя с отцом, заметила ему:

– Ты мог бы тоже это делать.

Хэн озадаченно посмотрел на неё.

– Танцевать? Я уже это делаю. Если раздавливание одного за другим пальцев ног моей дочери можно так назвать.

– Я не это имела в виду. Знаешь ли ты, что здесь присутствует кое-кто, кого любят и кем восторгаются по обе стороны конфликта?

– Естественно, – Хэн огляделся. – Люк вон там. Сейчас он разговаривает с Пеллеоном.

– Нет, – Джейна покачала головой, колыхнув волосами. – Я имею в виду тебя. Герой и для кореллианцев и для Галактического Альянса. Ты бы тоже мог прогуливаться вокруг, знакомиться со всеми и дать им возможность улучшить свое отношение к присутствию здесь.

Хэн притворно скривился.

– Терпеть не могу такие вещи.

– Мой героический отец не будет гулять с улыбкой на лице, даже если это предотвратит войну?

– Так не честно. Кто научил тебя спорить?

– Мама. Кроме того, тебе для этого достаточно просто постоять здесь, на танцплощадке. Если ты не заметил, с обеих сторон имеются дамы, которые ждут не дождутся, когда ты останешься без партнёра по танцу. Вот как сейчас, – в исполняемом ими танце музыкой был обозначен разворот, и когда Хэн его завершил, он обнаружил, что Джейна была уже в двух метрах от него, танцуя с Зеком и адресуя своему отцу весёлую улыбку.

Хэн пригрозил ей жестом "ну, ты мне ещё попадёшься", затем почувствовал похлопывание по плечу. Он обернулся. Перед ним стояла молодая девушка с короткими светлыми волосами; она была облачена в униформу младшего офицера из группы безопасности Альянса.

– Генерал Соло, – сказала девушка, – я лейтенант Эйзен Бартис. Не потанцуете со мной?

– Разумеется. – Хэн натянул на лицо улыбку, и быстро оглянулся туда, где с его женой танцевал Ведж. Он слышал историю о его побеге с Корусканта и знал, что Бартис была одной из похитителей. Однако он решил, что обсуждение её недавнего понижения не послужит поводом к разрядке отношений в зале.

– Ваш акцент… вы с Кореллии?

– Да, по происхождению. Странно, что вы его слышите. Я несколько лет пыталась избавиться от него.

– О, некоторые вещи полностью никогда не уходят…

Вечеринка закончилась через четыре часа. Группа представителей и их советников двинулась в смежный зал, меньший по размерам, в котором бы установлен длинный стол для переговоров. Премьер-министр Саксан села на одном конце стола, адмирал Гилад Пеллеон – на другом, а их сопровождающие заняли места между ними.

– Итак, – сказал Пеллеон. – Каков регламент?

– Давайте обойдёмся без него, – ответила Саксан. Она выглядела уставшей, но вполне довольной.