Если это так, он опять делает не то. Почему он должен кому-то вверять свою жизнь? Он же не инвалид. Нормальный здоровый мужчина. Это она должна ему вверять все, что можно.

— У тебя в комнате не горел свет, — продолжал он, — а ведь я видел, как ты пошла домой. Проводил почти до подъезда.

— Ты шел за мной? — удивилась она.

— А что, на улице темно, мало ли… — смутился он.

Он волновался о ней, но Наташу это не умилило. Она сразу подумала: следил. Почему? Неужели за эти годы она так привыкла жалеть Валентина, что воспринимает его уже как слабую половину?

И вообще между ними с самого начала все неправильно. Вот с Костей у нее все было просто и ясно. Встретились. Полюбили. Поженились. А здесь? Мало того, что она осторожничает, она еще и анализирует каждый его шаг!

Где же тут безоглядность? Где порыв, страсть? Он шел, на улице темно!..

— Сначала я не думал к тебе подниматься. Ждал, когда зажжешь свет, и пошел бы к себе в общежитие.

— Я зажгла свет в кухне. Просто с этой стороны дома его не видно.

— А потом ты подошла к окну…

— В комнате не горел свет, — напомнила она.

— Но он падал из коридора. Ты подошла и прижалась лбом к стеклу. Я подумал, что тебе, наверное, плохо одной. Метнулся в магазин…

— Ухватился за соломинку.

— Наверное, это так. Иначе чего бы я крутился возле твоего дома? Искал хоть какой-нибудь повод. А тут вот он — поспешить на помощь женщине, которую… которая нравится. Которой плохо.

Опять споткнулся. Он боится чувств, боится этого слова — любить…

Зазвонил телефон, и оба вздрогнули.

— Не бери трубку, — шепотом сказал он.

Наташа разозлилась: если он так и будет бояться своей жены… Она даже стала приподниматься из-за стола, а потом опять села. В самом деле, еще неизвестно, кто ее больше боится!

На нее накатила волна раздражения. Какой женщине понравится, что пришедший к ней мужчина боится другую женщину, пусть она ему и бывшая жена.

Понятно, что сама Наташа не хочет больше выяснять отношения с Тамарой. Если к тому же она знает, что Валентин у нее, значит, придется оправдываться?

— Ты прав, — сказала она, — нас нет дома.

Подошла и выдернула телефонную розетку. Включила магнитофон с кассетой Валерия Леонтьева. Любимая музыка сразу подействовала успокаивающе.

Но что-то продолжало царапать. Их отношения никак не укладывались в обычное русло встречи двоих симпатизирующих друг другу людей. Обоих тянуло оглянуться даже на выключенный телефон.

— Надо выпить, — решила Наташа и первой взяла в руку коньячную рюмку. — Чтобы поскорее зима закончилась, а то все снег да снег…

И тут раздался звонок в дверь. Не открывать? Это уже было чересчур. Кого Наташе бояться в собственной квартире?

Она поднялась из-за стола и пошла к двери, думая на ходу: хорошо, что Валентин отремонтировал дверь и закрасил ту надпись. На площадке стоял… директор фабрики Любавин, и из-за его плеча выглядывала жена.

— Прости, что мы без предупреждения, но… Валентин Николаич у тебя?

— У меня, — сказала Наташа, краснея. — Заходите.

Как еще после этого можно сомневаться в том, что она невезучая.

В первый раз Валентин пришел к ней в гости, и тут же его «застукали».

А гости между тем раздевались и весело переговаривались.

— Мы-то сначала в общежитие сунулись, а там — увы. Жилец комнаты номер двадцать два отсутствует. А где он еще может быть? Ясно где. Выходи, Пальчевский, мы тебя вычислили!

Валентин уже и так выходил из комнаты.

— Вообще-то мы звонили, — проговорила Любавина, — но у вас не отвечал телефон. Тогда мы просто пошли к дому наудачу. Смотрим, а на кухне-то свет горит!

Наташа прикрыла собой телефонную розетку с неподключенным проводом и на ощупь опять включила телефон. Пусть не думают, будто они с Валентином от кого-то прячутся.

— Вы что пьете? — поинтересовался Любавин.

— Коньяк, — все еще растерянно проговорила Наташа; не каждый день к тебе в гости приходит директор фабрики. Если на то пошло, он у нее в гостях прежде ни разу не был.

— И мы с коньяком, — пробасил Любавин.

— Людмила, — сунула ей ладошку его жена.

— Наташа, — машинально сказала Наташа.