— Не приглашу, — коротко отозвалась Наташа.

— В таком случае приглашу тебя я. Поедем, здесь недалеко от вашего дома есть вполне приличная кафешка… И перестань выеживаться, Рудина, я приехала вовсе не для того, чтобы смотреть на твою кислую физиономию… Кстати, ты с этим не злоупотребляй, ребенок плаксивый родится.

— Тебе-то что за дело до моего ребенка! — огрызнулась Наташа.

Тамара ничего не ответила, продолжая тянуть ее в сторону стоявшей неподалеку небольшой серебристой иномарки.

— Ты приехала сюда на машине? — удивилась Наташа. — За тысячу километров?

— За какую тысячу? Не говори ерунды. Мы с Виталиком купили дом в Туапсе. Захотелось, как и тебе, пожить на теплом юге.

Она усадила Наташу на переднее сиденье, а сама села на место водителя и уверенно тронула машину с места.

— Я не знала, что ты водишь машину.

— Ты много что обо мне не знала, — усмехнулась Тамара.

— Отчего же, кое-что все же знала. Например, почему у тебя нет детей.

— Эта сучка проболталась все-таки! — впрочем, без особых эмоций заметила Тамара. — Я сразу догадалась, что ты все знаешь, когда ты на меня посмотрела. Небось взяла и сразу выложила все Валентину… Но я на тебя не обижаюсь. Что ни делается, все к лучшему.

— Ничего я Валентину не говорила.

— Вот как? — Тамара взглянула на нее исподлобья. — А впрочем, верю, ты могла и не сказать. Ты же у нас деликатная, порядочная.

— Я не у вас!

— И обидчивая. Впрочем, так и должно быть. Какая женщина останется спокойной, рожая без мужа?.. Тебе нравится моя машина? — спросила она без перехода.

— Симпатичная, — сказала Наташа как о платье. Она не знала, как хвалить машину.

Тамара остановилась у кафе «Плеяды» — сколько по городу развелось таких, с заумными названиями, хозяин которого порой не знает, что оно означает. Вышла из машины и опять подала Наташе руку, хотя та вполне могла выйти и сама.

— Тебе надо беречь себя, — сказала Тамара.

— Стараюсь.

— У тебя есть своя квартира?

— Пока нет.

— То есть ты собираешься в ближайшем времени ее купить.

— Нет, потому что необходимости в квартире нет. Брат покупает себе квартиру в связи с женитьбой, а родители остаются одни в доме, где четыре большие комнаты.

Та подняла брови.

— Вот как? Следовательно, тебе деньги не нужны?

— Почему же не нужны? — удивилась Наташа. — Покажи мне того, кому деньги не нужны, я хоть посмотрю. Я всего лишь говорю о том, что до сего времени решаю свои проблемы исходя из возможностей. И эти решения меня вполне устраивают.

Она просто заставляла себя быть вежливой с Тамарой, чтобы та не думала, будто Наташа не может ей простить, как бывшая подруга выдавила ее из города.

— Ну что ты морщишь лоб! — прикрикнула на нее Тамара, словно они не расставались и не ссорились, а по-прежнему поддерживали отношения, в которых такой тон Тамары вполне был уместен. — Я же по твоему лицу вижу: вспоминаешь, как у тебя в квартире побили посуду и как следом вошла я с предложением купить твою квартирку. Точно? Меня не проведешь. Давай забудем обо всем этом. Обе были не правы.

— Ты хочешь предложить мне дружбу?

— Бери выше. Я хочу предложить тебе большие деньги. Сразу и квартиру сможешь купить, и машину, и что там тебе еще надо.

— Ты хочешь сказать, что у тебя столько много денег, просто некуда девать, и ты решила дать мне в долг? — ради интереса спросила она.

— Долг? У меня и мысли не было про долг… Такие деньги ты просто не сможешь заработать… Только без обид, хорошо? Для больших денег надо иметь другие мозги. Мозги полководца, который разрабатывает планы генеральных сражений. Большие деньги — это всегда почти военная операция… Но мы отвлеклись. Я хочу предложить тебе сделку, за которую согласна заплатить тебе, скажем… сорок тысяч зеленых.

— За такие деньги можно разве что убить губернатора, — улыбнулась Наташа. — И то нет никакой гарантии, что я не промахнусь.

— Есть еще одно такое же дорогостоящее дело. Родить ребенка.

— Я и так его рожу. Бесплатно.

— Ты не поняла. Я предлагаю купить у тебя ребенка.

— Это ты так пошутила? — Наташа сразу даже не поверила, что Тамара может предлагать ей такое серьезно.

— Разве с такими вещами шутят?

Можно было бы вскочить, плеснуть Тамарке в лицо сок, который та купила для Наташи. Закричать. Встать и уйти… Да мало ли. А вместо этого…

— У тебя ведь все есть, не так ли? — задумчиво спросила у нее Наташа.

— Все, — торжествующе сказала та.

— Но немножко чего-то не хватает.

— Потому я и хочу купить у тебя ребенка.

— Я не о ребенке говорю, о твоем уме. Иначе чем ты думала? Неужели хоть на минуту могла допустить, что я соглашусь? Тамарочка, жизнь тебя не учит. Что ты себе напридумывала? Что если у тебя есть деньги, потому что ты мошенница, значит, ты благодаря им и сильнее меня? С чего ты взяла, что я МОГУ отдать тебе ребенка?.. А впрочем, не отвечай, я знаю почему. Потому, что на моем месте ты бы так и сделала. Но ты никогда не будешь на моем месте, и ты никогда не поймешь, что такое носить ребенка от любимого человека.