Так должно быть, так было всегда, но не сейчас…

Странная уверенность вдруг овладела ею: в эту ночь всё будет по-другому, и как только она закроет глаза, всё повторится вновь.

Эши никогда не пыталась рассказывать друзьям об этом сне. Неловкость или какое-то суеверное чувство всегда охватывали её, стоило только подумать о нём. Оно и смертный ужас, связанный с Ним, должны быть спрятаны глубоко внутри, о Нём лучше молчать.

У неё никогда не хватит сил дойти до конца и узнать, что так страшно и властно вторгается в её сны из темноты звёздного неба. Если бы только она могла увидеть его, если бы она могла понять!

В дальнем углу пещеры со своего места поднялся маг.

Ещё одна бессонная ночь. Теперь по её вине.

— Что с ней? — спросил Ригэн.

— Кошмары, — ответил Фиджин, — уже давно. Мы замечали и раньше, но такого ещё никогда не было.

— Ты бы сделал что-нибудь, а? — попросил ловчий. Ригэн молча присел рядом с Эши.

— Расскажи мне о своём сне, — мягко попросил он. На секунду она снова окунулась в ледяной кошмар.

— Н-н-не могу.

— Дай руку.

Пальцы мага оказались горячими и сильными.

— Не бойся, расскажи. — Ригэн не отпускал её ладонь. Глаза Эши вновь наполнились страхом.

— Нет-нет, нельзя…

— Вот ещё, глупости. — Криш беспокойно перевёл взгляд на мага. — Ригэн, дал бы ты ей одну из своих травок.

— Пожалуй. — Маг полез в свою сумку.

Закипела вода. Ригэн высыпал щепоть сухих лепестков в кружку и осторожно залил их кипятком, добавив туда же несколько светлых круглых зёрен.

— Это ортия. Трава забвения.

Эши благодарно взяла кружку обеими руками и вдохнула незнакомый пряный запах. Сладковато-терпкая жидкость обожгла ей горло. Она медленно пила, согреваясь с каждым новым глотком и чувствуя, как отступает дрожь.

— Я расскажу.

Маг слушал сосредоточено и молча.

— Ты знаешь что это? — спросил Фиджин. Зашипев, вспыхнули в костре угасающие угли.

— Да, лорд, знаю. Она видит во сне крылья дракона и слышит его зов.

— Что-о? Брось, Ригэн, — возмутился Криш. — Нечего пугать девчонку. Зачем дракону её звать? Не слушай его, Эши. Я знаю, что с тобой. Это после того, что ты пережила, когда погибли твои родные, но это пройдёт.

— Оно не проходит, Криш. Оно становится всё сильнее, — тоскливо прошептала девушка.

— Ну и что? Сначала сильнее, а потом пройдёт, так всегда бывает. Правда, Фидж?

— Может быть, — тихо сказал лорд. — Я долго гнал от себя мысли об отце, а когда вдруг увидел его во сне, то почувствовал такую боль, такую горечь, которые невозможно представить наяву.

— Но я не чувствую ни боли, ни горечи! Только ужас, ликующий ужас и восторг оттого, что это есть рядом со мной. Нет, это другое, я знаю… — Эши сжала руками голову. — Я чувствую…

Она порывисто встала и вышла из пещеры. Криш поднялся следом.

— Нет, — бросил маг. — Дай ей время, чтобы прийти в себя.

Ловчий неохотно вернулся на своё место.

— Послушай, маг, — поднял он голову, — а ты серьёзно насчёт этого… зова?

Ни тени усмешки не было в глазах Ригэна, когда он утвердительно кивнул в ответ.

— Она видит дракона или, точнее, ощущает его. Это как воспоминание о забытом.

— Воспоминания? Ты хочешь сказать, она что-то вспоминает?

— Нет. — Маг покачал головой. — Я только хочу сказать, что она действительно когда-то видела дракона.

— Конечно, видела, — хмыкнул Криш. — И я его видел, и Фиджин. С этого всё и началось.

— Ты плохо слушал, — ровно ответил маг. — Она сказала, что чувствует его.

Криш запустил в волосы пальцы.

— Ты говоришь зов, — недоверчиво произнёс он. — Но объясни, зачем она сдалась дракону?

Маг покачал головой.

— Дракон даже не подозревает о её существовании. Нет, Эши ему не нужна. Он зовёт кого-то ещё, она лишь слышит. Точнее, она подслушала его… Если бы её действительно позвал дракон… — Ригэн вдруг замолчал.

— Договаривай, — попросил Фиджин.

— Думаю, она не проснулась бы больше.

В пещере повисло тяжёлое молчание. Фиджин нарушил его первым.

— А этот зов, — заговорил он, медленно подбирая слова, — кто может его услышать?

Ригэн пожал плечами.

— Драконы, маги, некоторые люди.

— Ага, — уточнил Криш, — значит ты, маг, не слышишь, а она, простая девчонка, слышит?

Но Ригэн не удостоил его ответом.

— Что же теперь делать? — спросил лорд.

— Ждать.