Поспешно натянув пониже рукав и переведя дыхание, она продолжала собирать листья. Если все могут, то и она сможет. Просто её кожа не переносит кратию.

Тогда они удивлялись, зачем магу понадобилось так много листьев, но, высыхая, кратия становилась невесомо хрупкой и занимала очень мало места. Как она выручала их сейчас! Чувствуя облегчение, Эши была готова простить кратии все волдыри и ожоги.

Наконец ударил долгожданный мороз, разом покончивший с грязью. Утром ярко светило солнце, и камни вокруг искрились всеми цветами радуги от застывших в них капель воды.

Ещё через несколько дней перевал остался позади. Путешественники повернулись спиной к землям Муви и теперь двигались в сторону моря. На берегу залива Керра находился Кинтан, самый южный из городов Паркса. Кинтан, на который возлагалось так много надежд и которому, возможно, было суждено стать финалом их пути.

Что же касается мага, то путешествие к морю входило и в его планы — это было единственное, что удалось вытянуть из него друзьям.

Ригэн разбудил их среди ночи.

Не задавая лишних вопросов, путники быстро собрали вещи.

Вечером выпал снег и каменистая тропа, валуны и чахлые кустики поседевшей уже травы были покрыты ровным белым слоем.

Маг шёл последним.

С трудом добравшись до вершины крутого выступа, друзья оглянулись и не поверили собственным глазам. Позади них в свете луны по-прежнему белел нетронутый снег. На нём не осталось никаких следов.

Ригэн скинул с плеча дорожный мешок.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — Переводя дыхание, лорд тяжело опустился на один из плоских валунов, между которыми петляла их ненадёжная тропа.

— Да, вы должны знать, — ровно произнёс маг.

— Мы ждём. — Криш зачерпнул горсть снега и приложил его к разгорячённому лицу.

Ригэн откинул с головы капюшон.

— Я предупреждал, что становлюсь опасным спутником. Но теперь… вам лучше держаться рядом со мной. Они почти нашли нас.

— Ты о ком?

Маг, не глядя, указал рукой вниз. Криш подполз к краю обрыва. Там, внизу копошилось несколько десятков чёрных точек и горели походные костры.

— Так близко, — ахнул он. — Откуда они взялись? Кто это?

— Рыцари Шаспага, — ответил Ригэн. — Пока мы прятались и шли окольными путями, они двигались прямой дорогой. Если раньше, они не знали где меня искать, пожар в Халькири указал Рыцарю-Магистру верный путь. Он почувствовал магию.

— Рыцарь-Магистр? — тихо спросил Фиджин. — Ты уверен?

— Да, лорд. Я жалею, что не смог уничтожить его тогда. Теперь поздно.

— Но почему мы не видели их раньше?

— Главное, что мы видим их сейчас, а они не видят нас до сих пор.

— Так что же мы сидим? — обернулся Криш. — Надо же что-то делать!

— Что? — Ригэн с насмешливым любопытством посмотрел на ловчего. — Может, прикажешь спустить на них снежную лавину? — вкрадчиво предложил он. — Или устроить извержение вулкана? Это не сложно и… бесполезно.

Возможно, рыцари погибнут, но не Магистр. Он извлёк урок из нашей встречи. Он пришёл не один, и в этом втором — большая сила. Сейчас мне не справиться с двумя.

— Так, значит, всё это время… — медленно начал Фиджин.

— Да, знал, — заявил маг.

— И ничего не сказал?! — задохнулся от возмущения ловчий.

— А чтобы это изменило? — пожал плечами Ригэн.

— Но надо же как-то обороняться! — опомнившись, Криш понизил голос. — Неужели ты предлагаешь просто сидеть и ждать, пока они сцапают нас как миленьких?

— Я предлагаю не спешить, Кристен, — негромко сказал маг.

— Что ты задумал?

— Я хочу пройти через земли Муви.

— И погубить нас? — невольно вырвалось у Криша. У мага дернулся уголок рта.

— Я хочу спасти вас. Или вы идёте со мной, или… остаётесь с ними.

На несколько секунд воцарилось молчание.

— Другого выхода нет, — продолжал Ригэн. — Иначе я бы воспользовался им… Я и так ждал слишком долго… Вход в землю Муви прямо перед нами, — путники невольно оглянулись на чёрную громаду каменной стены, — но я устал. Мне нужны силы, чтобы войти туда. До утра рыцари не опасны для нас. Не один из них не сможет пройти там, где прошли мы. С рассветом, мы покинем это место.

Остаток ночи тянулся нескончаемо долго.

Костёр зажигать боялись. Спать никто не мог. Только Ригэн, верный своему слову, забылся глубоким сном.