Я чуть не остолбенел. Не помню, как дошел до дома. Меня всего распирало от нетерпения скорее сообщить Насонову. Что это? Почему вдруг такое решение? Кто этот таинственный мужчина? Не допустил ли я какой-либо промашки? Неужели я в чем-то виноват? Что теперь будет?

Капитана Насонова по телефону я застал дома. Он задал мне несколько наводящих вопросов, и я как мог дал ему знать, что у меня только что произошла неожиданная встреча.

– Увидимся завтра в десять часов утра. Сможете?

– Конечно, - ответил я, не совсем понимая, почему встречу надо откладывать на завтра.

Признаться, эту ночь я почти не спал. Время тянулось бесконечно долго. Едва дождавшись утра, я направился на работу - так рекомендовал Насонов - и оттуда, отпросившись у своего начальства, ринулся на встречу к нему.

Выслушав меня внимательно и получив на многочисленные вопросы исчерпывающие ответы, Насонов задумался, а затем сказал:

– Отдадим должное противнику. Каким вы располагаете временем?

– Я не тороплюсь.

Насонов подошел к телефону, набрал нужный номер.

– Михаил Петрович, докладывает капитан Насонов. Алексей Иванович у меня, - сказал он в трубку.

Через двадцать минут приехал полковник. Выслушав мой подробный рассказ, он спросил:

– Алексей Иванович, за эти дни, и особенно после последней встречи с капитаном Насоновым, ничего подозрительного или настораживающего вокруг вас вы не замечали? Вспомните хорошенько. Это очень важно. Повторяю, очень важно.

– Я уже отвечал на этот вопрос капитану. Ровным счетом ничего. Все было нормально. Я точно следовал вашим инструкциям.

– Понятно. Конечно, такой поворот событий может осложнить нашу задачу, однако, возможно, это и к лучшему. Откуда звонили вы вчера Насонову?

– Из дому.

– Хорошо.
– Полковник тотчас подошел к телефонному аппарату и набрал нужный ему номер.
– Это Подзоров, - сказал он в трубку, - Прошу проверить, где был вчера вечером Крот. И позвоните мне, - говорит полковник, называя номер телефона квартиры Насонова.

Не прошло и десяти минут, как в квартире раздался телефонный звонок. Трубку взял Насонов.

– Слушаю, - отвечает он.
– Привет. Да. Передам, Спасибо. Михаил Петрович, Крот вчера весь вечер был в посольстве и никуда не выходил.

– Так. Интересно...
– в раздумье откликается полковник.

– Кто бы это мог быть?
– скорее всего сам себе задаю я вопрос.

– Не будем гадать на кофейной гуще. Главное, за материалами кто-то должен прийти. Конечно, хорошо было бы, чтобы им оказался Крот. Впрочем, поживем-увидим. Независимо ни от чего просим вас, Алексей Иванович, быть по-прежнему бдительным и осторожным. До минимума сократите свои хождения по городу и по возможности не пользуйтесь городским транспортом, - говорит полковник.

– Например, дом-работа, работа-дом. Старайтесь избегать людных мест, - вставляет Насонов.

– Сумеете?
– спрашивает полковник.

– Нет вопроса, - отвечаю я, чувствуя, как учащенно бьется мое сердце.

– Значит, так, - продолжает полковник, - если верить ходу противника, то он должен взять у вас материалы из рук в руки, а наша цель - поймать его с поличным, то есть в момент их передачи. Не исключено, что противником может быть применен и другой способ. Игра продолжается. В любом случае мы не должны упустить шанс... не должны.
– Полковник при этих словах сделал паузу, а затем сказал: - Запомните, мы будем рядом. О деталях операции вам подробно несколько позже расскажет капитан Насонов.
– И, обращаясь к нему, закончил: - Я жду вас в управлении.

После тщательного инструктажа, который провел со мной капитан Насонов, прошла неделя. Всего неделя, а мне она показалась вечностью. Я тщательно следовал тому распорядку, который был мне рекомендован.

Мои волнения не прекращались даже дома, не говоря уже, когда я оказывался на улице. Ответственность за столь важную операцию, которой придавали чекисты такое большое значение, тяжким грузом ложилась на мои плечи. Я в ней был главной пружиной. Расчет во многом строился на мою смекалку, находчивость и, если хотите, смелость. Справлюсь ли? Оправдаю ли надежды чекистов, то доверие, которое мне они оказывали и оказывают сейчас? Должен, обязан, внушаю себе каждую минуту, а волнение все больше и больше овладевает мною. Нет, так нельзя. Принимаю тазепам. Чувствую, помогает. Становлюсь спокойнее. Проходит напряженность. Нет, я не боюсь опасности, наоборот, жду ее, хочу ее, чтобы доказать, на что способен...

Началась вторая неделя. Выхожу из дому. Внимательно всматриваюсь в идущих навстречу мне людей, краем глаза охватываю пространство по сторонам. Все буднично, привычно и знакомо, как всегда. Вот метро. Вот место, где встретила меня Фани. Напружинившись, прохожу мимо него. А вдруг сейчас здесь повторится встреча?

«Запомните, мы будем рядом», - успокоительно мелькнули слова полковника Подзорова. «Мы будем рядом...» А где же они?

Идя с работы мимо книжного киоска, увидел очередь за «Вечеркой». Не знаю, почему, решил и я купить газету. Подошла моя очередь.