— Ух, ты! Ваше, да?

— Сами сделали, а? Можно стрельнуть, а?

— Вот это ружье!

— Дай глянуть, Горьк!

— Мне, мне, Вовк!

— Забыл, как я тебе тогда свою рогатку на целые два дня давал? Мне дай!

— Он уже брал! Ему два раза!

— Мне, мне! Куда лезешь? Вот сейчас как стукну — будешь лезть! Я, я, Вовк, еще не видел!

Ружье вырывали друг у друга. Каждый осматривал его и с одной и с другой стороны, ощупывал, потом делал пробу: сперва просто так, без заряда, потом отыскивал подходящий камешек и стрелял.

Горька с Вовкой упивались гордостью. Побаивались, правда, что сломают, но виду не показывали.

Больше всех ружье понравилось рыжему Славке. Он и в дуло заглянет, и резинку — туга ли? — попробует, и ложе погладит, и просто полюбуется, отставив руку, а уж стрелял так много и так упорно не хотел отдавать ружье другим, кому еще ни разу не досталось пострелять, что те возмутились и отняли силой.

А Славка подсел к хозяевам и стал просить:

— Давай меняться, а?

Хозяева даже и не ответили, только слегка головой покачали: нет.

— Я за него дам мотоциклетные очки с черными стеклами!

Горька с Вовкой переглянулись и прыснули: вот так сказал — очки за ружье!

— Ну, противогаз без коробки!

— Нет, нет.

— Ну, очки и противогаз?

— Ищи дурака!

По правде-то, мотоциклетные очки и противогаз без коробки очень нужны были Горьке и Вовке. Но все-таки отдавать такое замечательное ружье за какие-то там очки, которые можно и разбить и потерять, было, по меньшей мере, неразумно.

— Ладно! — Славка решился на последнюю жертву, махнув рукой.

— И всю бодягу!

Очки, противогаз без коробки и вся бодяга!

Над этим стоило подумать.

Вовка представил себе, как они высушат ком бодяги и принесут его в биологический кабинет и Андрей Кондратьич удивится и примется разглядывать диковину и через очки и поверх очков, потом скажет: «Молодцы!» и много-много лет будет показывать ее ученикам!

Вовка вздохнул и поглядел на Горьку.

Но Горька был непреклонен:

— Нет!

Вовка подумал, что можно, пожалуй, и самим выловить, если хорошо поискать, даже и не такой ком, а побольше, и тоже сказал:

— Нет. И ни-ни-ни за какие там очки… Мальчишки не заметили, как скрылось за облаками солнце.

Вдруг кто-то крикнул:

— Дождик!

Горизонт с одной стороны был закрыт сплошной дождевой завесой от неба до земли, она приближалась, захватывая далекую полосу леса, город, и шум ее все нарастал.

— Скорее! Белье прятать!

Похватав разбросанную одежду и свертывая ее на ходу в тугие свертки, мальчишки помчались на песок. Сложили все в кучу и быстро насыпали сверху огромный песчаный холм. Лей теперь дождь, как хочет, вода скатится по склонам холма, а внутрь не пройдет.

Сами попрыгали в воду.

Тут и дождь хлынул, да такой, что все кругом скрылось с глаз, а из-за шума дождевых струй ничего не было слышно. Вода в реке словно кипела, по ней плыли пузыри. Дождь был теплый, и вода в реке — теплая.

Мальчишки плавали и кувыркались в реке.

Ударил раскатистый гром.

Горька и Вовка, а за ними все мальчишки выскочили из воды и принялись, обдаваемые дождевым душем, бегать, плясать и подпрыгивать, разбрызгивая грязь.

Кончился дождь так же внезапно, как начался. Над рекой опять засияло солнце, и голубое небо стало чище, словно и его помыл дождик. И деревья, и трава, обмытые, свежие, еще больше зазеленели, а ветер стряхивал с деревьев новый дождь сверкающих на солнце капель. Везде стояли теплые лужи.

Разрыли холм. Внутри песок был сухой, одежда промокла только кое-где — пустяки самые.

Мальчишки оделись и разбежались по домам.

Горька и Вовка возвращались в прекрасном настроении.

В ольховнике все листья были усеяны каплями. Тронешь ветку, и на тебя — холодный душ.

Горька и Вовка нарочно нагибали ветки и, хохоча, трясли их друг на друга.

Вдруг Горька дернул Вовку за рукав:

— Ой! Посмотри!

Возле руин автомобиля стоял Дим! Вид у него был жалкий: он, наверное, прятался от дождя под автомобилем, и поэтому майка и штанишки запачкались и местами вымокли.

Палку он не бросил и держал ее не как обыкновенную палку — за конец, а как держат ружье — за середину. Он прижимался спиной к ржавой раме и, не отрываясь, смотрел в чащу кустов, где шевелилось и мелькало что-то красное.

Как ни растерялись друзья, Горька понял, что делать: твердым шагом подошел к Диму и, когда тот обернулся, спросил, сурово сдвинув брови:

— Часовой Дим, все в порядке?

— Все… в порядке… — запинаясь, проговорил Дим, поднося ладонь к виску. Потом уронил палку, согнулся и тихо заплакал.