Магазинчик я нашла довольно быстро. Около него в пыли сидела черно-белая кошка и лениво щурилась.

Внутри пахло копченой рыбой. Продавщица, черноволосая девушка в синем переднике, что-то объясняла байкеру с черно-белой банданой на голове:

– Это вино обладает виноградно-ореховым вкусом. У нас его хорошо берут. Или вы хотите что-то покрепче?

– Можно и это! Мы недавно около Южной Демерджи бутылочку хрястнули, – хмыкнула туша в черной футболке, черных брюках и цепях.

Я прислушалась к разговору.

Кажется, я нашла то, что мне надо! Но как подойти к этому человеку? Не пошлет ли он меня просто куда подальше?

Байкер купил вино и, прижимая к себе две бутылки, заспешил к выходу.

Я рванула за ним.

Около дерева стоял мотоцикл, к которому и направился покупатель вина.

Сунув бутылки в корзинку сзади, он намеревался сесть на мотоцикл, когда с другой стороны выросла я.

– Извините, – обратилась я к нему.

– Чего? – В светлых, почти выцветших глазах плясали насмешливые искорки.

– У меня к вам есть одно дело.

– А у меня к тебе нет, – отрезал байкер. – Отойди с дороги.

– Я слышала ваш разговор с продавщицей в магазине и поняла, что вы хорошо знаете местные окрестности.

– Подслушивать меньше надо. Знаешь, что сделали с любопытной Варварой? – И он загоготал.

– Я говорю серьезно.

– Да чего ты пристала-то?

– Мне нужен проводник. В горы. Я заплачу.

Он смерил меня взглядом с головы до ног.

– Сколько?

– Сколько вы хотите.

– Смотря куда идти и на сколько.

– Мне нужно к… Южной Демерджи, к долине Привидений. А там – я покажу, куда идти, по карте.

– Далековато. Но можно… Займет примерно целый день. При хорошей ходьбе – меньше. Пятьсот баксов.

– Договорились. – У меня не было выхода.

– А зачем тебе? – полюбопытствовал мой будущий проводник.

– Экстремалка. Любительница горного туризма.

– А… это… уважаю. Мой респект.

– Вот и отлично. Давайте завтра с утра. Часикам к восьми. Подходите сюда.

– Нет проблем. – Он почесал затылок и икнул. – Как тебя зовут-то?

– Ольга.

– Я – Вадим. Чао!

И байкер умчался на мотоцикле, подняв облако пыли. Кошка чихнула и отпрыгнула в сторону. А я стояла и задумчиво грызла ноготь.

Кажется, я вляпалась в еще одну авантюру.

Ровно в восемь Вадим с рюкзаком стоял около магазина «Талисман». Черно-белая кошка также находилась на своем посту. Увидев меня, он вскинул в приветствии руку.

– Готова?

– Как видишь.

Он осмотрел меня критическим взглядом.

– Обувь хлипкая, моментально из строя выйдет. Это тебе спец говорит. Нам в спортивный магазин. Можем выбрать там что-то подходящее.

– Тогда не будем терять время.

Купив обувь и положив прежнюю в рюкзачок, я посмотрела на Вадима.

– И как теперь моя экипировка?

В ответ он поднял вверх большой палец.

– Нам надо выйти за город, доехать до села Лучистое, а там будем идти по пути, который нужен тебе. Я понятно говорю?

– Вполне.

– Тогда – топаем.

Мы доехали до Лучистого и пошли по боковой дороге к Южной Демерджи.

Собеседником Вадим был никаким. Он шел молча. Но мне больше ничего и не требовалось. Я постоянно думала об Андреиче и злилась на себя, что не могу его выкинуть из головы и сосредоточиться на нашей экскурсии, которая должна привести к пещере Трех Монахов.

Я пока не собиралась посвящать Вадима в свой план, так как не знала, как он отреагирует на него. Не станет ли он слишком любопытничать: зачем мне эта пещера и что я там забыла. С другой стороны, самостоятельно я могла ее не найти. И этот факт тоже следовало принимать во внимание.

Я шла, раздираемая этими противоречиями, не зная, как поступить, да еще все эти мысли насчет Андреича! Незавидная у меня была прогулка.

Солнце постепенно начинало припекать все сильнее. По полуразрушенному мостику мы перешли через горную речушку и остановились.

– Посмотри вперед. Видишь холм с остатками средневековой крепости Фуна? А рядом – полукруглый выступ крепостной церкви?

– Да. Вижу.

– Нам в том направлении.

В воздухе висело душное марево. Несмотря на удобную обувь, идти с непривычки было тяжело. Мы вышли к грандиозному скальному обрыву, иссеченному вертикальными зияющими трещинами. Его нижняя часть была скрыта под завалом огромных, величиной с двух– и трехэтажные дома глыб.