Щером его, естественно, называли за глаза. Так открыто бросить ему в лицо это прозвище никто бы не рискнул. Хотя, на мой взгляд, оно обидным не было. В Аристархе Александровиче действительно что-то было от древнего ящера (сокращенно – Щер). Его гипнотизирующий взгляд, лысая голова, руки, как клешни. Но все вместе производило убойное впечатление – неприкрытой сексуальности. Есть мужчины, одно присутствие которых волнует и тревожит. И даже толком не объяснишь почему. Красоты вроде особой нет, и манер – тоже, а устоять невозможно.

Когда я в первый раз переступила порог его кабинета, придя на собеседование, он окинул меня взглядом с головы до ног. Потом сказал, смотря куда-то в сторону:

– Разведена и с ребенком. Мужика давно нет.

От этого хамства я чуть не лишилась дара речи. И собиралась повернуться и уйти, когда услышала вдогонку:

– Останься. Таких выгодных условий, как у меня, ты нигде не найдешь. А жить на что-то надо.

Я рассмеялась:

– Вы со всеми так?

– Конечно, – в его голосе прозвучало удивление. – Лучше резать правду-матку в глаза, чем за спиной.

– А почему вы уверены, что я останусь? – задала я следующий вопрос.

– Потому что неглупа и с характером. Такие мне нужны.

У меня вертелось на языке: кому нужна – вам или компании, но промолчала. Щер кивнул мне и сказал:

– Секретарша все тебе объяснит. А у меня сейчас важная деловая встреча. Так что иди. Будем считать, что первое знакомство состоялось.

Я повернулась и вышла из кабинета.

Секретарша у Щера была, вопреки ожиданиям, не молодая профурсетка в мини-юбке. Нет, это была женщина сорока пяти лет, вышколенная, как автомат, и умная, как Билл Гейтс в юбке. Она знала все и обо всем. Для Щера она была незаменимой помощницей, и он ее очень ценил. Елена Арсеньевна быстро ввела меня в курс дела, я поняла, в чем заключаются мои обязанности и что мне придется делать в первое время, но все равно отправилась домой, сбитая с толку. Я не была уверена, что хочу работать с этим похотливым сатиром.

Но, взвесив все «за» и «против», решила все-таки начать свою трудовую жизнь на новом месте. Галочка, которая сразу примчалась ко мне домой, тоже принялась меня активно уговаривать:

– Ну где ты найдешь такую выгодную работу, Оль. Не глупи! Тебе Кристи растить надо, отец на пенсии… Ты что, забыла, как долго не могла найти ничего приличного? Тебе просто подфартило, а ты еще раздумываешь!

– Да-да. Я все понимаю.

– Тогда в чем дело?

Я пожала плечами.

– Не знаю.

– Ты хоть можешь толком что-то объяснить или нет?

– Не могу. – Я мотнула головой. – Понимаешь, я не знаю, как я буду с ним работать. Он говорит с женщинами таким тоном, словно их в упор не видит. А с другой стороны, активно соблазняет.

– Он что, к тебе под юбку лез?

– Этого еще не хватало! На первом же собеседовании?

– Мне кажется, ты сама себя накручиваешь. Просто у тебя давно мужчины не было, вот и лезут в голову всякие фантазии…

– Это здесь ни при чем.

– Это так тебе кажется. Я много раз говорила: заведи кого-нибудь. Забудешься, встряхнешься. А то сидишь дома в четырех стенах. Так с тоски взвоешь, и каждый мужик, который обратит на тебя внимание, будет казаться сексуальным маньяком.

Я невольно рассмеялась.

– Ну, так идешь на работу?

– Ты так классно уговариваешь.

– Ради тебя, подруга.

– Спасибочки.

Вопреки моим страхам, Аристарх Александрович ко мне не приставал, в кабинет не вызывал и вообще делал вид, что меня не существует. Я общалась только со своим непосредственным начальником – Берсеневым Олегом Павловичем и сталкивалась с боссом только в коридорах компании или на производственных совещаниях.

Он сухо кивал и торопливо шагал мимо.

Я уже начала думать, что мне все показалось и я сама себя накрутила, как мне и говорила Галочка, но вскоре Алена Арсеньевна вызвала меня в приемную.

– Аристрах Александрович просит вас подготовить материалы по поселку Красиково.

– Хорошо.

Я повернулась и взялась за ручку двери.

– Это надо срочно. Сегодня к пяти часам. Дело в том, что вечером вам нужно будет поехать на переговоры с партнерами в Красиково.

Я подняла вверх брови.

– Сегодня?

– Сегодня. – Елена Арсеньевна неожиданно улыбнулась и постучала карандашом по столу.

– Там красивые места. Вам понравится.

Я вернулась к себе и села за компьютер.

Я сидела и просматривала материалы по Красикову, одновременно распечатывая их на принтере, когда раздался звонок внутренней связи.

– Ольга Александровна! Вы готовы? – услышала я голос шефа.

– Почти.

– Соберите все, что удалось наработать, и я жду вас у входа.

Выйдя на улицу, я уже издали заметила машину шефа – серебристый «Ягуар» с личным шофером – и его самого на переднем сиденье.