Мать тревожно обернулась к Кольке:

— Ты чего им наговорил? Ведь напрямую по броду нельзя. Напрямую — колдобины, ямы.

— Ну и пускай! Окунутся в яму, не станут сюда ездить!

— А если бучу нам устроят? Как тогда быть?

— Труса не праздновать! Вот как быть! — храбро сказал дед, вскинул приготовленную для будущего посошка палку, стукнул по скамейке, стукнул и во второй раз.

— А я кочергу на кухне возьму! — тотчас присоединился к дедушке Колька.

Мать на них, на старого да на малого, взглянула с сомнением, открыла окно еще шире, стала прислушиваться, что происходит под угором на речке.

Мотоциклетного треска оттуда уже не доносилось. Оттуда летели неистовые вопли. А через какое-то время обитатели избы увидели, как Тоха с Лехой, оба пешие, возвращаются обратно. Напрочь заглохший, облепленный речною тиною мотоцикл они толкают перед собою. Оба, как мыши, мокры, оба на ходу извергают ужасные слова, потрясают кулаками в сторону деревни.

Мать охнула: «Что будет сейчас, что будет!», заторкнула на два шпингалета окошко, побежала к двери, замкнула ее на большой, кованый крюк. Дед ухватил свою палку, Колька ринулся на кухню за кочергой, — изба приготовилась к обороне.

Колька, дедушка, мать встали посреди избы, ни к одному окошку не подходят. Тоха с Лехой могли стекла в окошках разнести вдребезги, по крикам на улице можно было ожидать и этого.

Но вдруг… угрозные вопли смолкли.

Но вдруг… из-за деревни, издалека, пока еще с дороги полевой, но, проникая через тоненько в лад зазвеневшие стекла, прилетел и в избу, стал нарастать моторный гул. Гул не мотоциклетный, не трескучий, а басовито крепкий, уверенный, — для тех, кто находился в избе, давно знакомый, родной.

Все трое изумленно уставились друг на друга.

— Неужто Иван? — сказал дед.

— Неужто на своем тракторе? — удивилась мать.

А Колька заподпрыгивал:

— Он! Он! Там гудит и трактор наш, папкин, и на нем только и должен быть папка!

Колька сиганул к двери, сбросил с пробоя крюк, выскочил в сени, вылетел на волю, на крыльцо. Следом выбежала мать. Держась за дверной косяк, застыл изумленно на пороге крыльца и Корней.

Трактор, поблескивая мокрыми, стальными гусеницами, торжественно рокоча, въезжал в деревню. Сквозь омытое ливнем стекло кабины было видно: за рычагами управления сидит, улыбается Иван, а позади трактора, ковыляясь на дорожных ухабах, катится все та же прицепная тележка.

— Глядите-ка! Ведь трактор новоселовскому начальству он так и не сдал… Своеволье проявил что ли? — сначала обрадовалась, потом тут же забеспокоилась мать.

— Не гадай наперед! — одернул ее дед. — Подъедет, сам расскажет…

А трактор первым делом подъехал не к избе, он подкатил к мотоциклу. Там торопливо, молчком, суетились Тоха с Лехой. Они так и этак старались запустить искупанный в речке мотор, да тот не выдавал пока ни дыминки, ни звука.

Гостей этих Иван приметил еще издали. Увидел он и вооруженного палкой деда на крыльце, увидел Кольку с кочережкой, — обстановку здешнюю понял ясней ясного. И вот, приглушив гул тракторного двигателя, безо всяких особых предисловий гаркнул Тохе с Лехой:

— Безобразить опять сюда приехали? А ну, марш, отсюда! Не то драндулет ваш в лепешку сомну!

Он чуть стронул трактор с места, и тяжелые траки гусениц нависли почти над мотоциклом.

Леха от мотоцикла отскочил, Тоха закричал визгливо:

— Мы не безобразим! Мы — по законному праву! Нам велено молодого, беглого коня отыскать… Да вот по ихней милости, — тут Тоха ткнул рукой в сторону деда и Кольки, — да вот по ихней милости мотоцикл наш чуть не утоп! Теперь не заводится.

— Ничего… Заведете! А право на коня у вас было, да сплыло. И если сей же миг не уберетесь, исполню то, что пообещал!

Иван кинул ладони на рычаги управления, дал мотору еще больший газ, как бы намереваясь надавить всем корпусом трактора на мотоцикл.

Тоха с Лехой в мотоцикл вцепились, покатили его холостым ходом, собственным пёхом по раскислой дороге к деревенской околице. Они — трусцой, трусцой — скрылись за рябинами, за плетнями, за банями. От этакой пробежки мотоцикл, видать, разогрелся, прочихался, ожил. Из-за околицы донеслось его надсадное тарахтение, а через пару минут звук этот угас, растворился в дальних полях.

Иван, принагнув голову, выпрыгнул из кабины, распахнув приветственно руки, пошагал к своим. И не успели они засыпать его вопросами, он сам их опередил.

— Мать! Настя! — закричал он еще на ходу. — Собирай на стол! Умираю — есть, пить хочу! А за столом и выдам вам полную мою отчетность.

И корнеевское семейство уселось во второй раз за уставленный домашнею стряпнёю стол, но орудовал теперь ложкой, вилкой один Иван. Мать, дед, Колька смотрели на него во все глаза, слушали во все уши.