Все чародеи света владеют магией, но помимо этого каждый из них обладает и другими необычными способностями. Хильда умела разговаривать с птицами. И теперь она почувствовала, что где-то рядом находится добрая сила. Хильда мысленно позвала на помощь.

Через несколько минут сверху раздалось постукивание, а потом что-то с грохотом упало на пол. Кто-то потянул за повязку на глазах Хильды. Мгновение спустя тряпка соскользнула с ее глаз, и Хильда увидела, что на столе напротив сидят две совы-сипухи.

— Спасибо вам, милые друзья, — сказала Хильда, и обе совы приветственно заухали.

Хильда, моргая отвыкшими от света глазами, огляделась по сторонам. Она находилась в просторном погребе, освещенном тусклым светом свечей. Высоко под потолком виднелось небольшое оконце, сквозь которое в подвал проникли совы. Железная решетка, прежде закрывавшая окно, валялась на полу. Птицы сбили ее своими клювами.

— Где я? — спросила Хильда.

— В Торгейте, — ответила одна из сов.

— Торгейт! Когда-то я жила в этом городке, — Хильда с удивлением осмотрела свое платье. — Странно, почему я так старомодно одета? Какое сегодня число?

— Насчет числа не могу быть уверенной, — сказала другая сова. — Но год сейчас тысяча восемьсот девяносто четвертый.

— Спасибо, — пробормотала Хильда. — Совушки, не могли бы вы развязать веревки?

Но не успели птицы взяться за веревки, как за дверью раздался шум шагов.

— Прячьтесь, — скомандовала Хильда, и обе совы проворно вылетели в окно.

Дверь распахнулась, и в подвал вошли Вулфбейн и Лючия, на плече которой восседал ворон Каспар.

— Вы слышали хлопанье крыльев, матушка? — обратился Вулфбейн к Лючии, увидав, что повязка Хильды валяется на полу.

— Итак, мисс Блубелл, вы очнулись, — произнес он, обращаясь к Хильде. — И первым делом развязали глаза. Ничего, это дело поправимое.

Хильда с презрением поглядела на мамашу и сынка.

— Это не сойдет вам с рук, — решительно заявила она. — Сэр Чедвик тебя из-под земли достанет, Вулфбейн.

— Вы так полагаете, мисс? — хладнокровно ухмыльнулся Вулфбейн. — Надеюсь, вы правы. Я с нетерпением жду встречи с вашим женихом. Но пока он, к моему великому сожалению, не слишком преуспел в поисках.

— Почему бы нам не убить эту девицу прямо сейчас? — процедила Лючия Чизмен.

Это предложение так понравилось Каспару, что он возбужденно захлопал крыльями и запрыгал на плече у хозяйки.

— Зачем же портить удовольствие, матушка? — возразил Вулфбейн. — Нет, мне ни к чему убивать нашу милую мисс Блубелл. Ей уготована иная участь, и для этого она нужна живой.

Повернувшись к Хильде, он добавил:

— Баал будет здесь с минуты на минуту. Думаю, он расскажет кое-что интересное.

Из большой дыры в дальнем углу подвала послышалось какое-то царапанье. Гигантский паук проворно протиснулся в отверстие, засеменил через комнату и остановился у ног Вулфбейна.

— Ах, Баал, приятель, — проворковал Вулфбейн, наклоняясь и ласково щекоча чудовище. — Что тебе удалось узнать о планах сэра Чедвика?

— Я спрятался под потолком театра, как вы и приказали, повелитель, — отвратительным шипящим голосом сообщила тварь. — Им удалось починить пирс.

— Я знал, что они это сделают, — кивнул Вулфбейн. — Продолжай!

— Сэр Чедвик стал подозрительным и постоянно твердит, что происходит слишком много совпадений. Он собирается в Лондон. Вместе с этим ребенком, Эбби Кловер. Хочет добиться приема в министерстве совпадений и потребовать от волшебников дополнительной информации.

— Превосходно, — изрек Вулфбейн. — Пусть едут. В Лондоне я избавлюсь и от него, и от надоедливой малявки Эбби Кловер. А после мы без по мех разберемся с Джеком Элвином и его пакостными эльфами.

— Только не забывай об осторожности, сын мой, — наставительно произнесла Лючия. — Когда имеешь дело с волшебниками, можно ждать любых неожиданностей.

— Теперь я знаю способ перемещаться во времени и плевать хотел на волшебников, — пренебрежительно бросил Вулфбейн. — Кстати, матушка, как там у вас дела с Увеличительным Порошком?

— Новая порция почти готова, — последовал ответ.

Вулфбейн перевел взгляд на Хильду.

— Мисс Блубелл, к сожалению, мы с матушкой вынуждены вас покинуть, — с деланной вежливостью произнес он. — Но с вами останется Баал. Надеюсь, его общество несколько скрасит ваше одиночество.

Он посмотрел на своего подручного и добавил: