— Кажется, вы начали увлекаться историей, Евгений Михайлович? — поинтересовался толстяк.

— Как сказал один известный киногерой: «Мне за державу обидно».

— Давайте к делу, Глеб Николаевич, — уже не скрывая имен, обратился толстяк к лысому. Тот достал из портфеля знакомую бархатную коробку. Открыл ее. Свет бриллиантов озарил комнату.

— Вот ваша приманка, Евгений Михайлович. Я понимаю, на какой риск иду. Никаких гарантий от вас мы требовать не можем. Тут либо пан, либо пропал. Посмотрите внимательно на сей чудный экземпляр. Этот знак отличия держала в руках Екатерина Великая, вручая награду своему фавориту Платону Зубову. Другое дело, что мерзавец его не заслужил, но ценность ордена от этого не уменьшилась. Надеюсь, он приблизит вас к разгадке тайны исчезновения коллекций. Хоть какую-то пользу принесет зубовский знак своему отечеству.

— Буду беречь его как зеницу ока.

— Это еще не все. Мы тоже зря времени не теряли. Нашелся охотник на покупку ордена. Он живет в Париже. Зовут его Яков Александрович Вашенский. Потомок Зубова. Его отец, Александр Вашенский, — эмигрант первой волны. Сословия непонятного, но не князь и не граф. Вроде как купец первой гильдии, сумевший продать свои мануфактурные фабрики до начала Первой мировой войны и перевезти все капиталы из России за рубеж. Яков очень богатый человек. Наш представитель встретился с ним в Париже, показал фотографии ордена и реестр награжденных. Вашенский очень заинтересовался: Он готов заплатить за орден полмиллиона евро. Тут есть один любопытный момент. Вашенскому объяснили, что орден принадлежит человеку, который много лет назад украл его и хочет выставить раритет на торги. Стартовая цена — миллион долларов. Если Вашенский захочет купить орден, он должен лично приехать на аукцион и встретиться с продавцом. Возможно, они смогут договориться. На вопрос, где будет происходить аукцион и кто продавец, Вашенскому дали понять, что этого никто разглашать не станет. Ему лишь назвали страну и высказали уверенность, что вряд ли устроители аукциона откажут миллионеру в участии, тем более что он потомок самого Зубова. Что касается продавца, то он сам с ним свяжется, когда Вашенский приедет на место.

Наши люди наблюдали за Вашенским после встречи с неким доброжелателем. Теперь мы уверены, что Вашен-ский добился приглашения на аукцион. Как? Мы этого никогда не узнаем. Но есть ряд фактов, которыми нельзя пренебрегать. Первое. Вашенский связался с одним из очень авторитетных фалеристов и нумизматов Франции Жераром Леру. В России его хорошо знают. Он не пропускает ни одной выставки, выступал у нас с лекциями на симпозиумах. Хорошо знает русский язык и немало других. Такого специалиста не проведешь. Он дока в своем деле. Может, Леру и добился приглашения на аукцион Вашенского. Леру не проходит мимо таких событий. Второе. Вашенский купил два билета до Москвы и получил визы на себя и Леру. Без консультанта высшей категории опытный бизнесмен ничего покупать не будет. Прилетают они через два дня, в пятницу в полночь. Мы решили вас подстраховать. Проследив за Вашенским, можно точно узнать, где пройдут торги.

— Отличная.работа, господа коллекционеры. Я узнал место проведения аукциона не менее сложным путем, но дело не в этом. В любом случае, мы не промахнемся.

Аркадин Семенович — человек с лицом, похожим на печеное яблоко, поморщился и тихо продолжил:

— Этого мало, Евгений Михайлович. Мы прекрасно понимаем, что установить место аукциона — всего лишь часть задачи. На аукцион вам надо попасть и стать членом компании покупателей, а не устраивать налеты на продавцов. Люди, способные обчистить десяток опытных коллекционеров, сумевшие обвести вокруг пальца иностранных посредников и тем самым нажить себе сильных и озлобленных врагов, не так просты, как нам этого хотелось бы. Мы не верим, что они соберут все коллекции в один ящик и поставят его за кулисы, после чего начнут вынимать по одному ордену и выносить на показ публике. Тут должна быть какая-то хитрость, определенный ход. Нельзя рисковать бесценным добром стоимостью в десяток миллионов, чтобы одним махом потерять все. Ведь операция готовилась не меньше года, это вы сами признали. А потому каждый их шаг рассчитан, приняты все меры предосторожности. Стоит сделать одно неверное движение, и аукцион будет свернут, организаторы исчезнут, а коллекции отправятся в чужие сейфы или будут сданы бывшим посредникам по первоначально установленной цене. Мы не имеем права сделать неверный шаг или холостой выстрел.

Метелкин впервые задумался о предстоящей операции. Что они могут? Он и Влад, искатель приключений, человек далекий от сыска, Дик Журавлев и Настя. Вот и все силы. Они должны схлестнуться с преступным кланом очень опытных кровожадных хищников, поставивших на кон миллионы долларов. Год кропотливой работы, уникальная операция с сейфами, гениальная идея с фестивалем искусств и использованием театральных костюмов. Трюк с вызванными из Подмосковья машинами и безжалостные убийства шоферов, профессора и псевдо-электриков в лесу. Эти люди ни перед чем не остановятся. Под салют великого Дня Победы они провернули дело, не оставив следов. Такой противник заслуживает особого внимания и опеки. С таким на «ты» не разговаривают. Любая ошибка может стоить жизни. Ставки слишком высокие.

— О чем задумались, Евгений Михайлович? Может, откажетесь, пока еще не начали махать шашкой? — тихо спросил Глеб Николаевич.

— Понятие «отступать» в нашем лексиконе отсутствует.

— Не приравниваете ли вы себя к графу Суворову-Рымникскому? Он мог позволить себе такой лозунг, имея армию за плечами, — заметил толстяк.

— Отнюдь. Мы сами с усами. И не такие дела раскручивали. У страха глаза велики. Извините, но у меня к вам еще один вопрос по старой теме.

Он обратился к толстяку, имени-отчества которого еще не слышал.

— У вас стоит сейф «Веймер»?

— Совершенно верно. Я говорил об этом.

— Вы живете на Московском проспекте?

— И это верно.

— А кто из ваших коллег живет на улице Кибальчича?

Коллекционеры переглянулись. Метелкин добавил:

— У него ключевой сейф «Клейфер».

— И его ограбили?

— Да. Мы нашли взломщика, но он с номерными замками не работает. В Питере он вскрыл ваш сейф и на Кибальчича. Награбленное сдал заказчику. Медвежатника взял МУР. Так что названные им адреса есть в протоколах. Вы должны быть готовы к встрече с милицией.

Толстяк кивнул.

— Я вас понял. Хозяин второго сейфа улетел в Сочи прямо с новгородской выставки и еще не знает о том, что лишился своей коллекции. Но мы его известим.

— Я все понимаю, но милиция тоже не дремлет и идет по следу. Надеюсь, мы ее опередим и успеем перехватить коллекции.

— Что ж, с Богом! И все же вам надо подстраховаться. Мы решили, что на аукцион вас приведет Вашенский, — заявил Аркадин Семенович.

— Так вы считаете, что я должен с ним встретиться?

— Конечно.