Первое, что бросилось в глаза, когда я вошел в секретариат издательства, это плакат прямо напротив двери. В «красном углу», как раньше говорили. Прямо к стене был приклеен большой красочный постер формата А1, изображающий дьявола, совершающего половой акт с ангелом в коленно-локтевой позиции. Дьявол был мускулист и красен, а ангел пребывал в образе хрупкой белокожей девушки с шикарным бюстом. Причем пунцовое лицо дьявола выглядело красивым и довольным, а белый лик ангела — счастливым до изумления.

— …Карпов говорите? Виктор Антонович? — переспросила симпатичная секретарша, и стала быстро что-то делать с компьютером, за которым сидела. — Знакомая фамилия… так, сейчас посмотрим… Вот! Хотя, нет, это не тот Карпов, этот — Антон Михайлович… а, вот и вы! Знаете, но ваша книга…

Я сразу же насторожился:

— Подождите… Антон Михайлович, вы сказали?

— Да, а что? — вопросом на вопрос ответила девушка, вскинув на меня глаза. Красивые у нее оказались глаза. Широко поставленные, лучистые, голубые с темно-серыми прожилками. Длинные закрученные ресницы и чуть-чуть краски. Судя по всему, косметику она применяла с разумным минимализмом. У нее была слегка загорелое лицо, маленький носик с хорошо заметными веснушками и коротко подстриженные прямые светло-русые волосы.

— А про что там? На какую тему?

— Вам это зачем? — удивилась девушка. — Мы не имеем права…

— Подождите. Антон Михайлович Карпов — мой отец, недавно погиб при каких-то странных, и не вполне выясненных обстоятельствах. Если это он… Книга по истории?

— Вы его наследник?

— Я — его единственный сын, — я не стал вдаваться в детали отцовского завещания. — А других сколько-нибудь близких родственников у нас нет.

Вдруг за моей спиной кто-то недовольно муркнул. Я обернулся. Лоснящийся ухоженный черный кот бесшумно запрыгнул на один из стульев и неодобрительно уставился на меня. Затем, он свернулся калачиком, приняв какую-то невообразимо изящную позу. Кот сощурил свои ярко-желтые глаза, и застыл, не отпуская моего взгляда.

— Это научная работа, — сказала девушка. — Называется — «Система символов в еврейской демонологии». Но самой рукописи…

— Может европейской? — уточнил я с вежливой улыбкой.

— Ой, извините, европейской, конечно, — почему-то смутилась секретарша и даже покраснела. – Но самой рукописи сейчас в издательстве нет, ее автор забрал на доработку.

Интересно, оказывается, в офисах современной Москвы еще сохранились девушки, которые умеют краснеть?

— Извиняю, Но, наверное, текст остался в каком-нибудь редакционном компьютере?

— Не думаю. Если автор забрал рукопись, то она делетируется из редакционного портфеля. У нас такой порядок.

— Кстати, вот мои документы, — сказал я, глядя собеседнице в глаза. Я достал свой французский passeport[15] и протянул ей. — Это чтобы вы не сомневались в реальности моей личности.

— Ну, что вы, я вам верю, — девушка, тем не менее, быстро и профессионально изучила мой паспорт. — Я раньше в популярном журнале работала, и у меня наметанный глаз. Умею разбираться в людях. А ваша книга не прошла редсовет, извините.

— А с какой мотивацией? Вы случайно не знаете?

— Нет, они обычно ничего не мотивируют. Отклоняют и все. Вы ради бога меня простите, но сейчас обед, я часть времени уже потратила и могу не успеть…

— А где вы обедаете? — набравшись нахальства, спросил я. — Можно я вас приглашу в кафе, раз уж вы задержались по моей вине? Тут недалеко обнаружилось очень приличное заведение: кормят недорого и неплохо.

— Это какое? — насторожилась она.

— Кафе «Гоблин». Недорого и вкусно.

— О, я же там всегда обедаю! Ну, не совсем всегда, но часто. — Девушка почему-то снова покраснела.

— Итак — я вас приглашаю. И не отказывайтесь! А то — обижусь! — засмеялся я.

Уходя, я взглянул на черного кота. Он почти не изменил позы, лишь совсем зажмурил глаза, прикрывая носик мягкой лапкой. Что он мог сказать? Вероятно, то, что скоро в Москве закончится оттепель и сильно похолодает.

Девушку звали Олеся. Причем она не признавала никаких модификаций своего имени и просила называть его полностью, что было совсем нетрудно. Мы разговорились. После окончания журфака она поступила в один из столичных журналов, но не проработала там и года, как перешла в это книжное издательство, где устроилась секретарем. Как она мне тогда пояснила — «по личным соображениям». Несмотря на свою склонность краснеть по разным поводам, Олеся оказалась современной и вполне компанейской девушкой. К концу обеда мы стали вполне друзьями, и я назначил ей встречу в небольшом скверике недалеко от ее работы.

Вечером мы встретились и решили погулять по Москве. Последние годы в темное время суток город стал удивительно красив и привлекателен — подсветка зданий и талантливая иллюминация преображали его и делали каким-то нереальным, сказочным. Мы ходили долго-долго, и говорили, говорили, говорили… Как-то быстро и незаметно мы перешли на «ты» и нас мало смущала разница в возрасте. Зачем-то я купил и подарил ей букетик цветов. Потом мы сели на подошедший трамвай и куда-то поехали. Я не знал куда — полностью полагался на Олесю.