— Что, Светояр, никак комнаты перепутал?

— А ты сама, часом, в ведьмы не подалась, Елена Гордеевна? — спрашиваю я, от дум своих отвлекшись. — А то выпрыгивать невесть откуда уже умеешь! Еще на метле летать научиться — и готово!

— Так я ж жена Кощеева и хозяйка дома чародейского! — подбоченилась Елена гордо.

— Спокойной ночи, хозяюшка…

У самой двери слова ее меня нагнали, серьезные на диво.

— Ты береги ее, Светояр…

— А тебе-то какая разница, царевна? — обернулся я, на тон непривычный откликнувшись.

Удивленно Елена брови подняла, не сразу ответ нашла.

— Так молодая она еще, — говорит, — а уже с тобой связалась!..

И шмыг на лестницу, только косы свистнули. Пожал я плечами, спать пошел.

А как поутру заря по облакам алым цветом растекалась, как солнышко небо вызолачивало, ветерки по земле-матушке бежали, травы пригибали, как копыта коня по мокрой росе ступали — выезжали герои на подвиги…

Да уж, герои… Как на подбор. Усмехнулся я криво. Опять какое-то непорядочное сказание получается. Один богатырь — кольчуга дырявая. Другая вообще ведьма — метла за спиной. И конь вредный, говорящий. И выезжают эти герои славные из Кощеева терема. А хозяин им вслед глядит задумчиво.

Подступила сзади Елена, обняла чародея, поверх мужниного плеча на уходящих смотрит, журит с улыбкой:

— У-у, окаянный! И ведь даже поговорить с сестрицей родной не позволил…

— Нельзя, голуба моя, — винится Кощей. — Стали бы вы с Ясногорой шушукаться-переглядываться, Светояр бы заметил, неладное бы заподозрил… Я ведь и Люту говорить что-либо запретил…

— Ладно, понимаю, Светояр — он такой… Ну а почему бы просто не попросить насчет царства-то этого морского? Неужто не пошли бы они людей высвобождать хотя бы? А тут и парня обманом заморочил, и девушку запугал намеками своими…

— А почему-у, — отвечает Кощей замогильным голосом, разворачиваясь и жену любимую на руки подхватывая, — это тайны великие колдовские! И женам колдовским это знать не положено!

— Ой ли, Кощеюшка? — смеется Елена, ногами болтая, словно девчонка какая-нибудь.

— Да, именно так, — наставительно говорит Кощей. — Ну что ж ты от меня хочешь, Елена? Я вообще-то не «Кощеюшка», а Кощей Бессмертный, чародей страшный и ужасный! Мне положено людей морочить и пугать! Злодей я в конце концов или не злодей?!

— Глянь, хозяин! — говорит конь.

Я в седле спать умею — еще в начале службы бывалые дружинники научили, — так глаза пришлось открыть. Середа сзади проморгалась, пробормотала что-то неразборчиво спросонья. Тоже, что ли, спала? Ну просто на ходу учится!

— А ты дороги не перепутал? — у коня спрашиваю.

— Как ты показал, так и еду. Конь я, по-твоему, или осел?

— Баран, — хмуро отвечаю я. — Кощей на прямую дорогу к морю нас направил, никакой развилки не предвиделось. Да еще и такой… Снова.

Слезли мы с коня, смотрим. Стоит камень большой, от него — три дороги.

— На-пра-во пой-дешь, — читает Ягишна, каракули разобрать пытается, — бо-га-ту быть… На-ле-во пойдешь… жи… же-на… Какая жена, какое налево?..

— Женату быть, — объясняю я. — А прямо пойдешь — мертву быть.

— Откуда знаешь? Здесь же все стерлось от времени…

— Ты что, раньше камней таких не видела? — удивляюсь я. — Их же по земле русской тьма-тьмущая!

— Да я сама один ставила, — пожимает плечами ведьма. — Чтоб к Бабе-Яге всякие проходимцы не частили. Я там ужасов всяких понаписала… Направо топь была с болотницей злобной — там, стало быть, смерть. Налево — там великан-коноед вроде жил — там, значит, коня потерять. А прямо — вот там написала, что женату быть. Там и избушка бабушкина стояла. Веришь, нет, Яр, но за все время лишь пара человек прямо ходила! И тем жениться расхотелось, как Ягу увидали…

Усмехнулся я, потом голову почесал.

— Боло-о-отница, говоришь? И коноед?

— Ну да… Э, Светояр, ты что?

Потянулся я, чтоб придушить ведьму конопатую, она отпрыгнула, моргает удивленно.

— Да вот как-то послал меня царь Гордей — буквально ну и года не прошло! — к той Бабе-Яге! Сказал, вернуть ему что-то надо… А, да то не суть! И коноеда того там теперь нет, и с болотницей я так распрекрасно пообщался! А Яги так и не нашел!

— Так прямо надо было… — оправдывается Ягишна, от меня пытаясь за Храпом спрятаться. А тот возьми и отойди — верно, он тогда очень не хотел с коноедом встречаться!

Середа стоит, губы кусает — ясно ей, за чем это таким посылал Гордей богатыря к Бабе-Яге. Да только бабушка тогда сама весть с птицей лесной послала, мол, скоро-скоро вернется, царь, дочка к тебе, неполный год остался…

— Ругал Гордей? — спросила ведьма робко.

— Нет, — задумался Светояр, — только рукой махнул, и на другое дело послал… Странно это, на него не похоже…

"А что было бы, если б Светояр тогда до Яги добрался? — думает Середа. — Уж точно с ним бы не дралась в первую встречу. А сбежала бы из терема царского — знал бы Яр, какова из себя Ясногорка Гордеевна… Мороки было б меньше… Или больше?.. А далеко бы я убежала вообще, с такой-то погоней?.. И убегать… хотелось бы?"