Обходивший дозоры капитан национальной гвардии, начальник лагеря «Белоголовых орлов» и ветеран Вьетнама, не обнаружил часового у арсенала и поднял лагерь по тревоге…

Перепуганного Оси поставили перед строем, и капитан объявил, что за оставление поста бойскаут Оскар Перри приговаривается к расстрелу.

– Вы предали товарищей, – сказал начальник лагеря, решивший дать питомцам хорошую психологическую встряску, – и потому должны умереть. Вы недостойны звания «Белоголового орла», Храбрый Оси!

Спонтанно возникшее ироническое прозвище подхватил весь строй.

– Брейв Оси! Брейв Оси! – кричали ребята, предвкушая веселое развлечение: ведь сейчас им покажут, как расправляются с трусами в славной американской армии.

И Храброго Оси тут же «расстреляли» перед строем…

Преследуемый злыми насмешками, он сбежал из лагеря в тот же день и двинулся, пересаживаясь с одной попутной машины на другую, от отрогов Скалистых гор, где находился лагерь, в родной Иллинойс. На половине дороги его задержала полиция, она сообщила отцу, и тот примчался выручать несостоявшегося «белоголового орла».

Оскара срочно поместили в другую школу. Затем родители его вообще перебрались в соседний Мичиган. И историю эту Перри считал навсегда похороненной, он даже из собственной памяти старался вытравить ее…

По спустя полгода после того, как Оскар Перри стал министром обороны, ему позвонил Дональд Крузо, директор ЦРУ.

– Мои сотрудники подготовили интересный доклад о новых стратегических концепциях руководства русскими ракетными войсками, – сообщил Крузо. – Не хотите ля взглянуть, мистер Перри?

– Это любопытно, – отозвался министр.

– Тогда я пришлю вам доклад с одним из начальников отделов, – с готовностью предложил директор ЦРУ.

Фамилия джентльмена, прибывшего из Лэнгли, ничего ему не говорила. По вот человек из ЦРУ с черным кейс-атташе, пристегнутым к левой руке цепочкой, вошел в кабинет министра обороны. Оглянувшись, он широко улыбнулся, затем, скосив глаза, проверил, вышел ли провожавший его секретарь, и, разведя в стороны руки, воскликнул:

– Храбрый Оси! Какая встреча! Здравствуй, дорогой школьный товарищ!

Потом, анализируя эту встречу, Оскар Перри быстро определил: никакая она не случайная, ее специально организовали. Тогда же, при встрече, министр обороны не позволил гостю углубиться в воспоминания о детстве, принял его сдержанно и сухо. И тот вовсе не обиделся, сделал вид, что понял: он находится у крайне занятого государственного деятеля. Но что с того? Оскару Перри ясно дали понять, что в ЦРУ хорошо знают, почему его назвали так в лагере «Белоголовых орлов». И теперь министр, заседая в Совете национальной обороны, всегда «держал руку» Дональда Крузо, хотя в общем-то и прежде не был его антагонистом, отнюдь. А директор ЦРУ повысил внимание к министру обороны, снабжал его сверхсекретной информацией, которая предназначалась исключительно для Президента. Иногда сообщал и о том, что оставалось неизвестным для главы американского государства.

С одной стороны, это щекотало самолюбие Пенсионера. Но с другой – чувствовал неслучайность такого отношения к нему директора ЦРУ. Он понимал, что рано или поздно от него потребуют чего-либо взамен.

…Резкий зуммер прервал невеселые раздумья министра обороны. Он включил прямую связь с Центральным командным пунктом КНШ. На экране возникло взволнованное лицо бригадного генерала Монтгомери.

Шифр-приказ «Идет град» передан в войска, мистер Перри, – доложил он. – Операторы получили подтверждение о том, что приказ принят во всех подразделениях.

Это хорошо, – сказал Пенсионер. – Что еще? Хотите узнать, что произошло?

Комок застрял в горле Роя Монтгомери, и бригадный генерал только кивнул.

По сведениям ЦРУ, русские готовят ядерный удар, – сказал Оскар Перри. – Они хотят воспользоваться нашей беспечностью, связанной с недавними переговорами в Москве, и застать нас врасплох…

Этого не может быть! – воскликнул дежурный генерал.

Министр обороны хмыкнул.

Может! – отрезал он. – Вам известно, генерал, что две недели назад русские запустили мощные ракеты на окололунную орбиту. Затем объявили: программу исследований Луны ракеты эти выполнили и теперь возвращаются к Земле, чтобы остаться на орбите их околоземной станции «Советский Союз». Эти «лунники» образуют якобы новые блоки. Так вот… Это блеф, генерал! От Луны к нам летят боеголовки их дьявольских ракет! Но это не самое главное… Мне только что сообщили: сбиты два наших спутника! Разве это не означает войну?! Но мы их опередим! Обязательно опередим, генерал!

Надо срочно связаться с Президентом, мистер Перри!

На Президента совершено покушение… Сбит его вертолет! Связи с ним нет…

А с русскими? Необходимо немедленно позвонить в Кре…

Прервав Роя Монтгомери на полуслове, министр обороны отключился.

Оскар Перри всегда бы против использования прямого провода между Москвой и Вашингтоном. Он считал, что связь эта нужна только потенциальному противнику, который не преминет использовать против них, наивных сыновей Нового Света, какую-нибудь азиатскую хитрость.