– Думаешь, у него есть информаторы в Шрилтаси? Роза нахмурилась.

– Похоже на то. У Эшенов там много врагов. Наверное, существуют более прочные связи между определенными людьми в Карадуре и обитателями Шрилтаси, чем полагает мой отец. Многие люди заинтересованы в происходящем в Карадуре и видят в этом возможность захватить власть в свои руки.

– А ты думаешь, что можешь как-то изменить ситуацию? – Макс даже не попытался скрыть насмешку.

Роза вновь постаралась не замечать его тон.

– Эшены расскажут тебе об исчезнувших святынях. У меня такое чувство, что если артефакты снова появятся, они в какой-то мере будут способствовать изменениям, в которых так нуждается Карадур. Это повод для нас объединиться и найти их. Я могу помочь тебе в перемещении по городу, а ты мне – со своими криминальными навыками.

Шокированный, Макс засмеялся.

– Ты мне льстишь! Криминальные навыки – ну и ну!

– Ты знаешь, о чем я.

Макс вздохнул, покачав головой:

– Мадам, вы частично убедили меня в благородстве ваших целей, но я не вижу, как артефакты могут привнести изменения – это могут только люди. Забудьте о поисках пропавших сокровищ и подумайте, как вы можете повлиять на Совет Гильдий.

– Я не согласна. Я уверена, если святыни будут возвращены, древние ценности, древние чувства чести и справедливости тоже вернутся. Святыни – не обычные артефакты. Они были выкованы и пропитаны бариши – магией. О, не нужно делать такое лицо! Я тоже сомневаюсь, но чувствую, что нам нужно держать разум открытым. Эшены верят, что если мы не примем существование бариши – мы обречены.

– Я не хочу сказать, что совсем не верю, – он вытащил из-за пазухи висящий на тонком шнуре камень и снял его с шеи. – Взгляни. Это – магический камень. Я использовал его для создания драматического эффекта во время встречи с нашим обожаемым Коффином.

Роза осторожно взяла камень и повернула в руках. Он был теплым от жара тела Макса.

– Я слышала о нем. Тебе дали его Эшены? Он кивнул.

– Дженни.

– Она очень высокого мнения о тебе. При всем их с братом стремлении работать вместе с нами ради всеобщей выгоды, они крайне неохотно делятся с человечеством своими знаниями бариши.

– Меня это впечатлило.

– Что произошло?

Макс описал случившееся в Особняке, включая причины, по которым он там оказался. Когда он закончил рассказ, то поднял руку.

– Кольцо! Я и забыл про него.

– Можно взглянуть?

Макс снял его с пальца и протянул Розе.

– Оправа медная, – сказала она, поднося кольцо к свету. – Выглядит как согнутое перо. Зачем Пьютер вделал бусину в кольцо?

– Может, он думал, что это – симпатичная безделушка?

Роза вернула кольцо Максу, который натянул его обратно на палец.

– Не стоит недооценивать Кловиса Пьютера. Это было бы большой ошибкой. Среди членов Кланов есть те, которые, как и я, знают о бариши, но они пытаются использовать ее для своих целей. Не удивлюсь, если Пьютеру известно значение этого кусочка янтаря.

– Но что он с ним может сделать? Дженни сказала, что это талисман, защищающий ее от каменной чумы.

Роза скривила рот в скептической гримасе.

– Думаю, что он служит не только для этого. Увидим, когда ты вернешь его ей.

Макс прикрыл кольцо рукой.

– Мне бы не хотелось, но я дал слово. Мы договорились, и я должен помочь Менни.

– И что ты будешь делать потом? Ты будешь работать со мной или нет? У тебя мало времени, Макс. Тебе нужна помощь.

– Я никогда не имел дел с Металлом, – ответил Макс в некотором смущении. – У меня нет причин менять мои привычки.

Но Роза видела его сомнения. Она знала, что, как и она, Макс любопытен. Она заинтриговала его.

– Отложи пока свою гордость, – настаивала она. – Не позволяй ей руководить тобой.

Некоторое время Макс молчал. Затем он сказал:

– Я должен вернутся в Шрилтаси. Вернуть Менни к жизни – моя единственная цель в данный момент.

– Именно так. Для начала – отдохни здесь. У меня найдется для тебя другая пара брюк. Мне пришлось разрезать штанину, чтобы обработать рану. Когда ты уйдешь, будь поосторожнее с ногой – я наложила швы, но все же следует поберечься.

– У тебя масса неожиданных талантов, – заметил Макс.

Роза пожала плечами:

– Я не врач, но я подготовлена к подобным случайностям. Когда я выбрала свой путь в жизни, я поняла, что мне необходимо научиться лечить раненых. Я советую тебе попросить Дженни взглянуть на твою рану. Она может использовать бариши, чтобы вылечить тебя.

Она знала, что в ее голосе прозвучало сожаление и почувствовала уколы ревности в сердце. Неземная Дженни была милейшим созданием, отнюдь не застенчивым. Она не делала тайны из того, что Лис Акры очаровал ее. Роза должна была держать свои собственные чувства в секрете, но всегда внутренне содрогалась, когда Дженни беззаботно распиналась, как она собирается соблазнить Макса перед смертью. В действительности она не заботилась о нем, по крайней мере – не как Роза. Мысли Дженни о благополучии Макса были тесно увязаны лишь с его полезностью для нее.