Теперь Джек явно выказал свою заинтересованность в Максе Сильвер-Скине. Но почему? Это был хвастливый пустоголовый выскочка, измеряющий свои достоинства количеством украденного у честных порядочных людей. Джек велел Пьютеру оповестить Корнелиуса Коффина, но зачем тогда необходимо было дать Сильвер-Скину увидеть янтарь? Это было непонятно. Он выпрямился, зевая, и направился обуваться. До сих пор все предсказанное Джеком оказывалось правдой. У Пьютера не было повода сомневаться в нем сейчас.

Макс Сильвер-Скин крался через Акру, каждый его нерв был напряжен. Ему бы следовало быть выжатым как лимон, но его чувства были отточены и готовы к действию. Вокруг город начинал просыпаться и потягиваться, принимаясь за свои ежедневные дела. У дверей стояли пустые бидоны в ожидании молочника с фермы, который наполнит их свежим молоком. Горожане потихоньку выбирались из своих домов, направляясь в сторону рынка, может, купить булочек к завтраку. Позже воспитатели поведут детей в школу, а торговцы и деловые люди, поглядывая на часы, станут хмуриться в ожидании общественных паровых экипажей, наиболее же обеспеченные поедут на работу в собственных повозках.

Макс пробирался по улицам, прячась в тени, а город казался ему живым и ярким, как никогда раньше. Он видел трудолюбие и суматоху, но каждая обшарпанная стена, каждая выбоина на мостовой, каждая полузасыпанная мусором и обломками аллея, казалось, кричали, взывая к нему. Карадурцы, решил он, все заодно. Все они находятся в плену общих, таких удобных иллюзий. Неудивительно, что те, кто отваживались заметить это, подвергались наказанию, как еретики.

Теперь это стало так понятно. Лорды Металла не только управляли Карадуром – они контролировали реальность. Они обладали властью и средствами связи. Они писали книги по истории, определяя, что истинно, а что ложно. Они наказывали любую свежую идею, так что даже самые умные граждане были практически не способны думать самостоятельно. Вот, рассуждал Макс, к чему привели все великие мечты о свободе и стабильности. Это не могло больше продолжаться. Это неправильно. Но как могли изменится обстоятельства, если само слово «изменение» было предано анафеме?

Макс чувствовал себя неуютно без Менни. Ему казалось, что он потерял нечто, дающее ему уверенность. Присутствие Менни было для него чем-то само собой разумеющимся, это была единственная семья, которую Макс когда-либо знал. Менни следовало вернуть как можно скорее. Макс не мог избавиться от мысли, что каждый, в городе и под городом, следил за ним – каждый со своей собственной целью. Джек Эш и его подручные внедрили легенду о Сильвер-Скине в жизнь города. Максу это совсем не нравилось. Те, кто жаждал перемен, искали лидера и создали его – но было ли это правильно? Макс был уверен, что план заработал, когда он исчез из Грагонатта. Эшены, или кто-то известный им, заклеймили его, чтобы способствовать исполнению пророчества. Но, может, это нечто большее? Или нет? Как глупо было поверить, что он сможет украсть Алмаз Всех Времен! Но где же он сейчас? Макс не мог избавиться от чувства, что является лишь марионеткой в тщательно продуманной пьесе. Эшены что-то знали, но они ничего не скажут. Коффин, конечно же, ищет его с удвоенным усердием. Неужели тайный мир

Шрилтаси – единственное убежище для Макса? Нет, он успешно скрывался в Карадуре целый год, и делал это сам. Почему бы не продолжить такую жизнь и дальше? Он закончит свою миссию, вернет Менни, и они тихо исчезнут на некоторое время. Эти люди безумны. Они хотят верить в магию.

– Но ты же видел Шрилтаси, – шептал голос в его мозгу, – неужели этого доказательства недостаточно, чтобыг понять, что происходит – да и всегда происходило – нечто экстраординарное?

Может и так, но Макс продолжал считать, что должен сопротивляться, чтобы не соблазниться магическими умениями Дженни и не поверить рассказам Эшенов. Неужели ему осталось всего несколько дней жизни? Он чувствовал себя абсолютно здоровым. И тут, словно опровергая его мысли, Метка на груди вдруг раскалилась. Предупреждение. Магия. Они заставили его почувствовать это.

В конце концов, Макс успокоился, поскольку предстоящее дело не выглядело очень сложным. Он знал сокровищницу Клана Серебра лучше, чем кто другой. Однако, как бы он ни презирал своих родственников, он никогда не хотел у них красть. Возможно, потому, что это было бы слишком просто. Но не в данном случае. Пьютер украл у Дженни бусину, и не было бесчестным стянуть у него краденое.

Особняк Лунного Металла возвышался над Акрой. Это было изящное творение рук серебряных дел мастеров, переплетение металлических завитушек и плавных изгибов. В отличие от прочих резиденций правящих Кланов, расположенных в центрах своих владений, Особняк был построен почти вплотную к северной стене, а сад примыкал к нему с юга. Макс, тенью скользя вдоль стен, пробирался к цели. У бокового входа, где громоздилась целая армия пустых бочек, выставленных слугами, он взобрался наверх и, передвигаясь между вычурными украшениями и остроконечными куполами крыши, направился к центральной башне, под сводами которой и располагалась сокровищница.

Пройдя футов тридцать, Макс спрыгнул на балкон. Отсюда, легко вскрыв замок в узких стеклянных дверях, он проник в комнату. Там никого не было. Вышитые металлическими нитями гобелены, изображавшие многочисленных предков в моменты их свадеб, выборов и траурных процессий, украшали высокие стены. Макс приоткрыл дверь и выглянул наружу. Никого. Теперь ему следовало добраться до центральной башни и входа в сокровищницу.

На верхних ярусах Особняка обитали преимущественно слуги Сильверов, и освещались эти помещения много слабее, чем в нижней части здания. Газовые лампы на стенах коридора еле горели, придавая тени Макса самые причудливые очертания. Несколько раз то прислуга, болтая, проходила мимо него, то стража в тишине патрулировала коридоры – Макс прятался от них в нишах, проскальзывал в двери и прижимался к стенам за выступами колонн, понемногу спускаясь к нижним этажам.