–  Да ерунда все это.

–  Дядя, голубчик, - вспыхнул опять Карташев, - только не будем же так сплеча рубить: ерунда, ерунда... Я вам говорю то, что говорит наука, а вы: "Ерунда"!

Дядя задумался.

–  Твоя мать поручила мне отвезти тебя к доктору. На что лучше наука...

–  На что лучше, - угрюмо ответил Карташев.

–  Тут у нее есть какой-то знакомый.

Дядя достал записную книжку и прочел фамилию доктора.

–  Ну, одевайся, поедем. Да закуси хоть кофе, чтоб не несло от тебя водкой.

–  Вы думаете, я уж настоящим пьяницей сделался? Я пью, но так и не могу привыкнуть.

–  Для чего же ты пьешь?

–  Чтоб скорее к развязке... - Карташев прочел боль и страдание на лице дяди и добавил: - Впрочем, как ни несносна жизнь, но если доктор скажет, что можно надеяться, я согласен бросить и буду лечиться. Вы взяли вопрос с другой стороны.

–  Ты делаешь милость и снисходишь, чтобы жить для нас, - ответил дядя, отворачиваясь и смотря в окно.

–  Ну, будет же: на меня не стоит сердиться.

–  Тебя мама избаловала, папу на тебя надо было.

–  Та-а-ак... Это, конечно, было бы лучше, потому что от папы я давно сбежал бы в Америку и, по крайней мере, стал человеком, а теперь я шут гороховый...

–  Ну, брат, уважил ты... стою и думаю: да куда же девался наконец мой племянник Тёма?

Карташев усмехнулся.

–  Тёма, собственно, умер, осталось только гнилое тело, в котором шевелятся еще черви, - это вы и принимаете за жизнь.

–  Да ты просто с ума сошел!

Карташев рассмеялся.

–  Сошел с рельсов, сошел с ума, сошел с колеи жизни... Лечу под откос, а вы разговариваете со мной, как с путным. Я ведь теперь и сам не знаю, что через секунду сделаю и с собой и с вами. Иногда иду по улице и думаю: брошусь и начну всех, всех, как бешеная собака, кусать, пусть не я один пропадаю, пусть заразятся и другие.

–  Если бы это говорил какой-нибудь купеческий, избалованный сынок... но человек с высшим образованием...

–  Э, дядя, оставьте хоть образование: ходим вокруг да около, а к образованию ума и сердца, как говорил Леонид Николаевич, еще не приступали... Навоз времен мы все с нашим образованием...

–  Так ломаешься... не знаешь уж, что и говоришь.

–  Не то что ломаюсь, а изломан уж весь...

–  Ну, брось же ты, Тёма, этот тон... Порядочный человек... ну, застрелится, а не будет же через час по столовой ложке...

–  Порядочный? так я же и не порядочный...

–  Агусиньки! как маленький ребенок.

–  Ну, вот, ребенок?.. И все, что я говорю вам, одно ребячество?

–  Ребячество.

–  И ничего заслуживающего внимания нет в этом?

–  Нет.

–  По чистой совести и правде?

–  Как люблю моего бога.

–  Просто с жиру человек бесится?

–  Только.

–  И можно так жить?

–  Можно...

–  Душа без тела может жить?

–  Может, конечно... на том свете одна же душа.

–  А на этом тело без души? Ну, тогда, конечно, больше не о чем и говорить: вы убедили меня, и я хочу жить!.. И какой же скотиной я сделаюсь, дядя, только ахнете... Возьмите...

Карташев вынул револьвер.

–  Ты хотел лишить себя жизни?

–  Да.

–  Давно ты его носишь?

–  Третий месяц.

–  Можешь смело носить и дольше, - сказал дядя, положив револьвер на стол.

Карташев покраснел.

–  Это зло и справедливо, но это только показывает, как и вы презираете меня.

–  Мой друг! честное слово - уважать не за что.

–  Конечно... но вы даже не признаете, что я добрый человек.

–  Я вижу злость, раздражение, вижу, если хочешь, сумасшедшего человека, вижу массу дурных задатков, но ничего доброго.

–  Дядя, голубчик, - захохотал Карташев, - а полгода тому назад что вы говорили?

–  Тогда так и было.

–  Значит, через полгода я стал другим человеком?

–  Что ж? это постоянно бывает.

–  А не бывает так, что, когда поля засеют гнилыми семенами и бурьян начнет глушить их, говорят: не то сеяли? Ведь поле-то сеял не я.

–  Да, ты святой: перед тобой только свечку зажечь... Экая же, ей-богу, подлость человеческой натуры!.. сам наделал гадостей и всех, всех обвиняет, кроме себя. Ей-богу, Тёма, в тебе нет даже гордости твоего рода.

–  Ну, хорошо, гордость есть. Я согласен, что я круглый подлец: так отчего же вы мне не даете убраться к черту?