— Что случилось? — не выдержала я.

— Кто-то идёт сюда в очень дурном настроении, — ответил Ладимир. — Судя по тому, что он вышиб входную дверь вместо того, чтобы просто открыть.

— Мама, — прошептала я, холодея и тщетно пытаясь побороть настойчивое желание спрятаться под стол. — Это за мной…

Ладимир посмотрел на меня и успокаивающе коснулся плеча:

— Не бойся, раз Адрей бродит неизвестно где вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, я заменю его. И Челси тебя не получит.

— Челси?!

Я вздрогнула — при звуке этого имени спокойное лицо Амира неожиданно перекосилось от ярости. Впрочем, он мгновенно успокоился, только глаза горели бешеным огнём.

— Одной причиной больше, чтобы защищать тебя. Отличный повод хоть как-то отомстить этому мерзавцу!

— Кто бы это ни был, он здесь, — спокойно сказал Ладимир и встал, повернувшись к двери. Я тоже глянула в ту сторону через плечо Алилы, подумав, что, в сущности, три ножа — это очень хорошо. Да и четыре вилки — тоже…

Створки двери распахнулись, и в залу быстрым шагом вошёл мужчина. Алила засмеялась натянуто:

— Не обращайте внимания, это ко мне.

Незнакомец был уже у её стула, и я, несмотря на совет, испугалась — он был в бешенстве.

— Да, правильно, — прошипел он. — На меня можно не обращать внимания, я — пустое место…

Алила молча смотрела на него безо всякого выражения, но я поняла, что он ей неприятен.

— И любая девка из проклятых может пренебрегать мной, мужчиной благородного рода, своим хозяином, — он взял её за подбородок, наклонился: — Ты мне принадлежишь!

— Уже нет, — она дёрнула головой и высвободилась. — Мой контракт закончился.

— И вместо того, чтобы принять мои условия и продлить его, ты сбежала! А теперь распускаешь обо мне разные сплетни, дрянь…

— Если я что и говорила о тебе, так только правду, — усмехнулась Алила. Он побелел от бешенства:

— Слушай, ты! Я могу убить тебя на месте, и никто, никто мне не помешает…

— А вот тут вы в корне ошибаетесь, — не выдержала я. Хороши же её родственнички — этот урод её обзывает, как хочет, а они стоят себе, уткнувшись носом в пол. — Вы тут, кажется, говорили, что вы мужчина? — я критически его обозрела. — Не очень-то похоже — будь вы мужчиной и достойным человеком, вы никогда не позволили бы себе так разговаривать с женщиной! О благородстве я вообще молчу!

— Кто ты такая? — поморщился он, презрительно оглядывая меня. Мол, вылезла какая-то букашка, и ещё что-то пищит.

— Я подруга Алилы, — ровно ответила я. Давно поняла, что лучшая реакция на хамское поведение — спокойное сознание собственного достоинства. Я встала, скрестила руки на груди и рявкнула: — И я не позволю какому-то наглому самовлюблённому типу оскорблять её!

Да, со спокойствием у меня не задалось. Но не могу я смотреть, как он её обижает!

— Да ты знаешь, кто я? — он выдвинулся из-за кресла Алилы, задирая подбородок. Я тоже сделала шаг в сторону, так что мы оказались лицом к лицу, и задрала подбородок ещё выше:

— Понятия не имею.

— Я — первый помощник главы Ассамблеи. Мне принадлежит столько власти, сколько тебе и не снилось! — значительно произнёс он.

— Кошмары мне редко снятся, — фыркнула я. — Если вы рассчитывали меня напугать, не вышло.

Он на самом деле позеленел! Я не выдержала и улыбнулась. Его совсем перекосило:

— Ну погоди, тварь, подстилка для ублюдков из проклятых родов…

Я даже не заметила, как размахнулась и залепила ему такую пощёчину, что он попятился, схватившись за мгновенно покрасневшую щёку. Ого! Ничего себе, это я так? Секунду он ошарашенно таращился на меня, но уже на вторую распрямился и шагнул вперёд. Меня загородил Ладимир, я вдруг заметила меч в его руке, и что Сеги с Амиром обходят стол, окружая этого мерзкого типа.

— Ты за это поплатишься, — прошипел он мне, пятясь и нервно оглядываясь.

— Убирайтесь, — тихо и угрожающе сказала я. Видимо, я казалась страшна во гневе, потому что он развернулся и бросился к двери. Хотя, скорее, это он родственников Алилы испугался — я-то на самом деле находилась в шоковом состоянии. От пережитого страха и возмущения у меня бешено колотилось сердце и горели щёки. Я стояла, не двигаясь, пока за ним не закрылась дверь, и тогда Алила вдруг вскочила с кресла и бросилась мне на шею, а я чуть не шарахнулась от неё.

— Слава, Славанька, милая, — она вдруг заплакала.

— Ну, тише, всё закончилось, — я погладила её по голове, чувствуя, как успокаиваюсь сама.

Фу, какой мерзкий тип! Теперь я понимаю, почему Андрей так испугался того, что меня будут травить за связь с ним. Если все господа из благородных — такие… Хотя что ему помешает просто врезать по фэйсу любому гаду, который посмеет нас оскорбить?! Мой взгляд упал на Ладимира и остальных, и я возмутилась:

— Ну вы хороши! В вашем присутствии так обращаются с вашей сестрой, а вы бы хоть слово сказали!