— Конечно! — лучезарно улыбнулась я, элегантно отколупала этот самый кусочек и протянула ему ложку. Против моих ожиданий, он не взял её, а наклонился и аккуратно забрал губами торт с ложечки. Всегда ненавидела слюнявые кормления друг друга разными вкусными кусочками, но он сделал это так естественно, что я так и застыла с блюдечком в одной руке и ложкой в другой, не в силах оторвать от него взгляд.

— И правда вкусно, — он весело глянул на меня и добавил: — Теперь я понимаю, почему вы с таким смаком облизывали ложку!

Я смутилась, опустила очи долу и стала ковырять торт.

— И как же вас зовут, сластёна?

— Почти так и зовут, — выкрутилась я. — Во всяком случае, три первых буквы совпадают.

Он усмехнулся и сказал:

— Ладно, я угадаю. Сла — что-то там, да?

— Ну, если честно, я немного сжульничала — это моё уменьшительно-ласкательное имя, — призналась я, довольная его озадаченным видом. Он усмехнулся:

— Ай-ай-ай! А настоящее имя, с какой буквы начинается?

— С "эс", то есть с "тэ", — быстро поправилась я, отправляя в рот очередной кусок торта, вспомнила, что моё имя и здесь — редкость, и довольно заключила: — Но всё равно не догадаетесь!

— Посмотрим, — загорелся он азартом. — Тесси?

— Нет, — немного озадаченно ответила я.

— Тефания? — продолжил он.

— Нет, — повеселела я, приканчивая торт, поставила блюдце на столик и повернулась к своему собеседнику. — Я предупредила, ни за что не догадаетесь!

— Тасия? — явно не собирался сдаваться он.

— Вот ещё! — фыркнула я.

— Тедора?

— И снова нет! — я решила смилостивиться, и сказала: — Не мучайтесь, это очень редкое имя!

— Тарта? — выдал он. Я расхохоталась:

— Несмотря на мою любовь к тортикам, нет!

Он тоже засмеялся, потом притворно вздохнул и сказал:

— Такой очаровательной девушке приятно даже сдаваться! Так вы откроете мне своё имя, прекрасная незнакомка? Но будем следовать правилам этикета, требующим, чтобы первым представился я: меня зовут Танислав.

— Ха! — выдала я, и метнула на него ободряющий взгляд. — Даю последнюю попытку!

Он на секунду задумался, потом расплылся в улыбке и воскликнул:

— Ну конечно! Танислава, а уменьшительное — Слава! Оригинально! Мы почти тёзки.

— Да, — согласилась я. — Приятно познакомиться, Танислав. И можно на ты.

— Зови меня просто Тан, — сказал он, наклоняясь ко мне и чуть касаясь губами моих щёк. — Я надеюсь, ты позволишь звать тебя Славой?

— Конечно, — ответила я.

— Если не секрет, у кого хватило смелости привести сюда девушку из благородного рода? — спросил он, после поцелуев по-прежнему оставаясь подозрительно близко, и так же подозрительно доброжелательно улыбаясь. — И, если уж на то пошло, глупости, чтобы оставить её одну.

— Ну почему сразу глупости? — обиделась я за ни в чём не повинную Алилу. — Во-первых, я не очень люблю шумные сборища, и сама прячусь где-нибудь в уголке…

— Где есть большой торт, — вставил он чуть насмешливо.

— Это желательно, но не обязательно, — бодро ответила я. — Во-вторых, я недавно первый раз столкнулась с, мягко говоря, недоверчивым отношением к себе из-за того, что не принадлежу к проклятому роду…

— Что поделаешь, — вздохнул Танислав, хмурясь. — Прости, Слава, но дети благородных родов в большинстве своём этого заслуживают.

— Не знаю, чего они там заслуживают, а чего нет, — обозлилась я, и уже хотела гневно продолжить, когда Тан успокаивающе погладил меня по плечу:

— Слава, к тебе это ни в коей мере не относится. Попытка подружиться с детьми проклятых родов — шаг, требующий много мужества и доброты. И, хотя я ещё мало тебя знаю, уже вижу, что ты замечательный человек, и готов во всём тебя поддерживать.

— Спасибо, — со вздохом поблагодарила я.

— Не грусти, — он наклонился, улыбнулся ласково. — И, если ты, конечно, не хочешь третий кусочек торта…

Я прислушалась к своим ощущениям и покачала головой. Он весело продолжил:

— Тогда пойдём потанцуем!

— Не выйдет, — отрезала я, увидела, как он неподдельно погрустнел, и быстро объяснила: — Я знаю только один танец, и то выучила его сегодня!

Он засмеялся.

— Если бы я не умел чувствовать ложь, решил бы, что ты пытаешься от меня отделаться! А что за танец ты выучила сегодня?

Я показала, он прислушался к музыке, усмехнулся и сказал:

— Если ты рассчитывала от меня отвязаться, то не вышло — сейчас как раз он начался, пойдём!