— Ну, этого уж мы не знаем, — улыбнулся Ладимир, помешивая что-то в кастрюле, — сама у него спроси. Но, судя по тому, как Алила опечалилась, когда говорила о расставании с этой вещью, это было что-то, чем она очень дорожила. Вот как она тебя любит! Пожертвовала какой-нибудь своей драгоценной безделушкой.

— Хорошо, если это очередной кулон, а не то, о чём я думаю, — угрюмо сказала я.

— Кстати, — Ладимир посерьёзнел, — Алила вспомнила с моей помощью, откуда он у неё — это был один из редких подарков… угадай кого?

— Челси? — высказала я предположение, и тут же поняла, какое оно глупое.

— Почти. Во всяком случае, это объясняет, почему, хотя глава Ассамблеи — в высшей степени достойный человек, сама Ассамблея провела столько законов, втаптывающих нас в грязь.

— Этот, как его! — осенило меня. — Мерзкий тип…

— Такое определение подходит, к сожалению, к очень многим, — грустно усмехнулся Ладимир, закрывая крышку. Андрей по-прежнему обнимал меня и чуть укачивал. — Вилиан, его так зовут. И после Челси он — наш главный враг.

— Папа совсем против того, чтобы я туда возвращалась, — подумав, сказала я. — Но зато я — за. Потому что нельзя это так оставлять.

— Слава, — Андрей поцеловал меня. — Только учти, я тебя ни на шаг не подпущу ко дворцу, пока не проверю всё сам и не смогу убедиться, что ты там будешь в безопасности.

— Тогда я туда не отпущу ТЕБЯ одного, даже проверять, — заявила я и, когда он открыл рот, залепила его ладошкой: — Потому что корона без тебя мне не нужна.

Андрей ничего не ответил, только обнял меня крепче, а потом отпустил и сказал нарочито бодро:

— Кажется, сейчас что-то подгорит, — и отвернулся к плите. Я посмотрела на Ладимира, он к чему-то хмуро прислушивался, потом опустил глаза на меня и сказал:

— Меня Амир зовёт, надо идти.

— Передай ему привет от меня, — попросила я.

Он кивнул:

— Надеюсь, скоро увижу тебя снова.

Лад отошёл на два шага и исчез. Я обернулась к Адрею, подошла, обняла и прижалась щекой к плечу.

— Я и не думала, что, когда привязываешься к кому-то по-настоящему, потом так тяжело, — призналась я. — Я постоянно боюсь, что с вами что-нибудь случится, особенно с тобой, — я подняла глаза на Адрея. — Обещай мне, что будешь очень осторожен, даже защищая меня.

— Обещаю, — серьёзно сказал Адрей, и улыбнулся: — Не бойся, ещё не хватало умирать, когда я только заполучил в невесты самую лучшую девушку на свете!

Мы засмеялись, потом я вспомнила о его сестре, оставленной наедине с моим папой, и сказала:

— Знаешь, пойду-ка я проверю, что там Алила делает…

— Не уходи, — Адрей обнял меня крепче. — Уже почти обед, а мы с тобой почти и не виделись сегодня. Алила там рассказывает твоему отцу главные новости за последние сто тридцать пять лет…

— Сколько? — поразилась я.

— Сто тридцать пять, — повторил удивлённо Адрей. — А что?

— Папе сорок девять, — пояснила я. — Ты что-то путаешь.

Адрей усмехнулся.

— Вовсе нет. Просто у вас здесь люди живут гораздо меньше, вот он тебе и не сказал, хотя рано или поздно пришлось бы объяснить, почему он не стареет. Разве что твой отец навёл бы иллюзию, но не думаю, что он стал бы обманывать свою семью. Сто тридцать с лишним лет назад, когда он исчез из нашего мира, ему уже было около ста, вот и считай. А всё потому, что его отцу досталась рука чудесной женщины, наполовину не принадлежащей к роду людскому…

— Но папе не может быть СТОЛЬКО! — не поверила я. — Постой, а кем была моя бабушка на эту самую половину? Папа всегда говорил, что его родители умерли молодыми, и почти ничего не рассказывал про них, кроме того, что очень любил мать.

— Видишь ли, — Адрей задумчиво глядел на меня. — В нашем мире живёт достаточно много не людских рас, например, хаклонги. А здесь их, думаю, назвали бы драконами, хотя похожи они на ваших легендарных ящеров лишь отдалённо.

— Кто? — совсем обалдела я. — Погоди, ты хочешь сказать, что бабушка моя была наполовину драконом? Это как?!

— Вот так, — весело сказал Адрей. — Она была наполовину хаклонг, а ты, соответственно, на одну восьмую. Теперь понятно, откуда у тебя дар спонтанной магии и почему ты такая… э-э-э, лучшего слова не могу подобрать, ты уж прости… живучая.

— Ага, — забыла я обидеться на это тараканье качество. — Я — на одну восьмую — дракон… то есть этот, кахалонг… тьфу, хаклонг! Ой! А где хвост, крылья? И чешуя там? — я встревожено скосила на себя глаза.

Адрей засмеялся:

— Хаклонги умеют изменяться настолько, что становятся похожими на людей и другие человекообразные расы. Научились давно, чтобы не привлекать лишнего внимания, и с тех пор довели это искусство до совершенства. Ты уж прости за такие подробности, но зачаты и твоя бабка, и твой отец, и ты сама были в человеческом обличии, так что в нём ты и ходишь. Подозреваю, что вернуть истинный облик хаклонга у тебя не получится — слишком мало в тебе их крови. Так что не беспокойся, хвост расти не станет! — снова засмеялся Адрей.