Сергей навис над ним чудом не обвалившейся стеной разрушаемого дома, уперевшись руками в стол. Их глаза встретились. Они молча смотрели друг на друга.

Потом Виктор как-то обмяк и отвел глаза. Откинувшись на спинку вертящегося офисного кресла, он сцепил руки на затылке в замок и потянулся, будто бы разминая затекшие плечи. Это был явно отвлекающий маневр.

— Ну, здравствуй… друг, — скомкано поздоровался он, расцепив руки.

— Мой? — вместо приветствия бросил Сергей, заметив фотографию в рамке: Виктор, Лена, маленький Сережа у Лены на руках. Все улыбались.

— Ну… твой, — нехотя кивнул Виктор.

— Угу. А ты, значит, муж? И даже отец? — В голосе Сергея сквозил отчаянный неприкрытый сарказм.

— Так получилось… — Виктор вздохнул, помолчал с минуту, продолжив затем уже набирающим уверенность тоном: — Я не собираюсь перед тобой извиняться… Ты сам просил о ней позаботиться…

— Я не просил жениться! — грубо перебил Сергей.

— Она не могла оставаться одна… после твоей… «смерти».

— Но ты-то знал, что я жив!

— Важно то, что знала она! — отрезал Виктор, рубанув по столу ребром ладони. — А ей сказали, что ты погиб! Даже могилу соорудили… Слушай, не порть нам жизнь, а?.. Мне, ей, пацану…

Сергей не выдержал. Он схватил Виктора через стол за лацканы дорогого отутюженного пиджака, тряхнул и оттолкнул.

— Этот пацан — мой сын! — процедил он сквозь зубы.

Виктор чуть повел бровью, но на порыв Сергея не отреагировал никак. Еще с минуту они буравили друг друга глазами, затем Сергей по-военному развернулся на каблуках и покинул кабинет. Стеклянная дверь свободно качнулась за ним и, скрипнув, остановилась.

Виктор угрюмо и расстроенно смотрел в спину шагавшему между компьютерными столами Чумакову. Он никому не хотел причинять боль, а Сергею тем более. Все как-то само собой получилось. О чувстве соперничества он давно уже позабыл. Юношеские амбиции курсантов остались в воспоминаниях. Но одиночество Сергея, усугубленное им, больно задевало его самого. Конечно, они уже никогда не будут друзьями, но и чужими не станут тоже. Некогда неожиданно возникшая между ними глубокая душевная связь стала от этого еще крепче.

Выйдя от Виктора, Сергей остановился в гулком пустом коридоре. На душе у него было так же гулко и пусто. Отчаянная надежда, возникшая по дороге с кладбища, съежилась и засохла, как огрызки яблок, съеденных им и Леной в Праге. Даже если их потом бросили в землю, из них вряд ли вырастут яблони. Когда ты входишь в мир одиночества, оно входит в тебя. А выбранный им путь предполагал одиночество. Так проще при его работе — не иметь близких. Возможно, он был избран с самого начала, с рождения, оказавшись в детдоме. Он абсолютно свободен. А Виктор позаботится о его сыне и о Лене. Его никогда не пошлют «на холод», потому что «он не свободен…»

Сергей двинулся по коридору неуверенным медленным шагом, глядя перед собой в пол. Он остановился, будто не зная, куда дальше идти, потом снова пошел. С каждым шагом походка его делалась все более уверенной, почти чеканной. В дверь кабинета Шевцова он постучался четко и громко, как человек, принявший единственно правильное решение.

— Товарищ генерал! Разрешите войти?

— А, Сережа! Заходи, заходи, — Шевцов сделал приглашающий жест рукой.

— Здравствуй, Сергей, — более сдержанно поздоровался находящийся тут же Ставрогин.

— Здравствуйте, Илья Петрович, — кивнул Сергей и снова обратился к Шевцову: — Товарищ генерал, мне не нужен отпуск. Я прекрасно себя чувствую. По ночам летаю, по утрам много ем. Из любого оружия выбиваю девяносто восемь из ста.

— Не нужен, так не нужен, — с легкостью согласился Шевцов, нажимая кнопку селектора. — Костромитина ко мне.

Виктор не заставил себя ждать. Он появился через несколько секунд, будто ждал где-то рядом, оборвав немного неловкую паузу, образовавшуюся в кабинете.

— Разрешите?

— Заходи, заходи, Виктор. Садись, — Шевцов указал на свободный стул. — Итак… Вместо тебя в Женеву полетит Чумаков.

— А он разве не в отпуске? — Виктор бросил короткий взгляд на Сергея.

— Он отказался от отпуска, — по-деловому ответил Шевцов. — А инициативу вредно сковывать. Хотя… Конечно… инициатива наказуема, — добавил он задумчиво, выкладывая из папки несколько фотографий.

Сергей внимательно рассматривал снимки, откладывая в сторону На одном из них был изображен полноватый немолодой мужчина с недобрым взглядом, под глазами набухшие синими сливами мешки.