Придя к этому выводу, я проследовала к столу, ухватила аппетитную птичью ножку с поджаристой корочкой и вгрызлась в неё. М-м-м – вкуснятина! Набулькала чашу напитка вишнёвого цвета – вино, и не хуже королевского. Утолив первый голод, я ознакомилась с планировкой своего нового жилища – не шёлковая коробочка Шумву-шаха, но тоже ничего, всё при всем, – и приступила к трапезе уже основательней, то есть с разбором. И вздрогнула, услышав рокочущий голос:

– Тебе нравится?

Я оглянулась, держа в руке надкушенный кусок ветчины. У дверей стоял человек с резкими чертами лица, одетый в багрово-чёрный облегающий костюм типа спортивного и с усмешкой смотрел на меня пронзительными чёрными глазищами, на дне которых танцевало алое пламя. Неужели…

– Меня зовут Кост-а-Лом, – представился огненноглазый и спокойно добавил: – Да, ты не ошиблась: я дракон, хозяин этой горы, только в человеческой ипостаси. Мы, эххи из клана Ломов, живём в драконьих личинах, но иногда, – улыбка человекодракона сделалась шире, – когда это нужно, мы перекидываемся и принимаем человеческий облик.

– А… Алина… Активиа… – пробормотала я, так и не выпустив ветчину. – А зачем ты меня уволок?

– Я же обещал тебе, что я тебя найду, – ответил гостеприимный хозяин.

– Это когда это?

– У тебя был артефакт из твоего мира, а у меня есть приятель из Любознательных – из тех, кто проникает в ваше виртуальное пространство. Я его попросил – он сделал.

Так вот кто прислал мне ту загадочную эсэмэску! Круто – получить на мобильный привет от дракона!

– Я не сомневался, что ты заинтересуешься, а мне было нужно, чтобы ты обо мне думала – так мне легче тебя найти.

– А с чего это ты решил, что я буду о тебе думать? Я тебя и в глаза не видела!

– Ошибаешься, – дракон подошёл к столу, сел напротив меня и налил себе вина. – Помнишь рощу в степи?

– Так это был ты…

– Я. Ты рассказывала воину – смелый он, кстати, парень, – с этими словами дракон почесал верхнюю губу, – о своей бабушке и упомянула дракона. Мы телепаты, и мы ловим на огромных расстояниях, когда где-то кто-то нас поминает, – он усмехнулся, – в хвастливой форме. Я летал над степью и поймал твою мысль. И прилетел – ты меня заинтересовала.

Во, блин… Правильно говорят: не буди лихо – накличешь беду…

– А почему же ты тогда…

– Не утащил тебя? Только из-за твоего амулета, – палец дракона указал мне на грудь. – Страж Рощи сказал, что ты должна добраться до Ликатеса, и чтобы я оставил тебя в покое. Пришлось подчиниться – у клана Ломов соглашение с Гильдией стражей Порталов, которое обе стороны стараются не нарушать. А потом – потом Причесах сообщил мне, что табу с тебя снято, и я вылетел на охоту.

«Так вот оно что! – подумала я. – А дяденька-то Причесах не так прост – вот тебе и увалень! Маг Гильдии стражей Порталов, слово которой уважают даже драконы, – это круто! И оберег его – не просто оберег, а ещё и… средство связи?»

– Найти тебя оказалось непросто, но ты мне помогла.

– Я?

– Ты. Ты сказала что-то вроде «мы с драконами запросто», а я поймал этот сигнал. А дальше – это уже просто. Я подошёл к лагерю Шумву-шаха на небольшой высоте, скрываясь между холмами и расстраивая своей магией эльфийскую магию дальнего обнаружения. И ты снова мне помогла – отошла от лагеря на достаточное расстояние, да ещё забралась на холм. Снять тебя с вершины холма сумел бы даже подлёток из нашего клана, а не то что такой профессионал, как я. И вот – ты здесь, Активиа. Или ты хочешь, чтобы я звал тебя Алиной?

– Я дочь князя Эрма Отданона, – сухо ответила я, – и привыкла к имени Активиа. А ты не боишься, что Отданоны придут сюда и потребуют меня отпустить?

– Драконы никого не боятся, – высокомерно произнёс Кост-а-Лом. – А что касается твоих родичей, – он снова усмехнулся, и это начало меня уже раздражать, – то ради тебя эти горцы-миротворцы и пальцем не пошевельнут: в тебе от Активии Отданон только бледная тень, а у нас с пограничниками тоже есть договор.

– Ты так и не ответил, на кой хрен ты меня спёр. Есть ты меня вроде не собираешься, или я ошибаюсь? – в принципе я уже знала ответ, но мне хотелось, чтобы эта наглая ящерица в человечьем обличии сама мне об этом сказала.

– Я хочу сделать тебя своей женой, – невозмутимо ответил дракон.

Ну да, что-то подобное я и предполагала…

– Очень мило с твоей стороны, – я налила себе вина и выпила его залпом. – А ты меня спросил? Может, я категорически против, и вообще у меня другие планы?

– Драконы не спрашивают согласия у понравившихся им женщин – они их просто крадут и женятся на них. Потом похищенные женщины обычно в нас влюбляются, потому что мужчина – особенно если он дракон из клана Ломов – рождён подчинять и покорять, а женщина – любая! – рождена повиноваться.