— То же самое говорит и преподобный Касс, — согласился Джеб. — Этот демон хочет погубить Америку.

— А почему? — вскричал сосед Мьюирбриджа, Ленарт Бургард, наклонившись вперед и выпучив глаза, — Почему? Потому что Америка — Божья страна, и эта мысль нестерпима всем этим крысам! И Люциферу! Она подвергается беспрецедентному натиску в тот самый момент, когда восторжествовала над коммунистами, арабами и всякой прочей швалью из ООН! Над всей этой сволочью! Попадись они мне на мушку!

Казалось, Мьюирбридж немного сбит с толку этой вспышкой агрессивности. Но каждый знал, что у Ленарта кровь горячая. К тому Же, поскольку он был мультимиллионером, его слушали с уважением.

— ООН! — продолжил Бургард, оседлав не к месту своего конька. — Вавилонская башня! Самое время взорвать это логово евреев, негров, коммунистов, безбожников и педиков! Когда я вижу негра…

Он задохнулся от негодования.

— Ленарт, — прервал его Мьюирбридж, — цель нашего собрания — разработать план действий по двум четко определенным проблемам: тип из веба и бессилие президентской администрации.

— Ну да, — сказал Бобби ван Бруик, который еще не высказывался. — Послушаем, что предлагает генерал.

— Тип из веба…

— Его вроде зовут Эммануил Джозеф, — сказал Джеб.

— Опять жид! — взревел Ленарт Бургард.

— Ленарт, пожалуйста, позвольте досказать. Я говорю, что тип из веба сегодня утром отправился в Белый дом. Никто не знает, где он в настоящий момент, но я уверен, что он не замедлит объявиться. Где? Довольно скоро мы узнаем. И тогда надо будет, чтобы его кто-то убрал.

— Найти хорошего стрелка на самом деле нетрудно, — оборвал его с самоуверенной улыбкой другой участник беседы, Джон Грипсен, похожий на Джона Уэйна и подражавший его внушительно-небрежным замашкам. — Еще драться будут за эту честь!

— Прекрасно. Один пункт улажен. Второе: очевидно, что Уэсли уже не в состоянии руководить страной, когда та вступила в величайшую битву за всю нашу историю. И даже если мы избавимся от типа из веба, Уэсли не сумеет овладеть ситуацией. Так что необходимо вмешаться, и как можно скорее…

За этими словами последовало молчание. Каждый сознавал риск, связанный с покушением на президента Соединенных Штатов. Джон Уилкс Бут, убийца Линкольна, и Ли Харви Освальд, убийца Джона Кеннеди, были схвачены сразу же после преступления. Что же касается человека, который стрелял в Рейгана и промахнулся, то он кончил свои дни в тюрьме.

— Загвоздка в том, что вице-президент тоже никуда не годится, — заметил Джеб.

— Да! — вскричал Бургард. — Уильям Лакет — марионетка, паяц, продавшийся левакам! Его тоже надо убрать. Алле оп, две пули — и забудем об этом шуте гороховом.

Мысль, что Уильям Лакет, умеренный республиканец, является игрушкой леваков, вызвала некоторое удивление.

— Вы хотите одним махом убрать и президента, и вице-президента? — спросил хозяин дома.

Высказывание Бургарда заставляло задуматься, кто же вообще найдет благосклонность в его глазах.

— Вас что, щепетильность одолела, Джеб? — спросил Бургард. — Подумайте о катастрофе, которую повлечет за собой победа Человека из веба!

— Не думаю, что стоит устранять Лакета, — заметил Мьюирбридж. — Уже исчезновения Уэсли будет достаточно, чтобы убедить страну в необходимости новых выборов. У нас будет только одна трудность: выбрать тех из кандидатов, кто снова возьмет эту страну в руки и избавит от зловония европейской заразы.

Джеб Де Вер кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Остается только установить слежку за передвижениями наших целей. Поручим это Сандре. Работа как раз для нее. А теперь, если хотите, пойдемте ужинать. Можем продолжить беседу за столом.

В конце Пятой улицы торжественно открывали здание «Трансуорлд корпорейшн». Его архитектурный стиль был определен как постпостмодернизм. Поскольку никто не знал толком ни что такое модернизм, ни постмодернизм, никто не смог опровергнуть и определение постпостмодернизм. По мнению некоторых теоретиков, модернизм состоял в отвержении тираний, которые катастрофически запятнали прошлое и привели к нацистским лагерям смерти.

Такое, как оно есть, здание «Трансуорлд корпорейшн» напоминало гигантские, плохо сформированные кристаллы кварца или ячменного сахара, побывавшего в электроволновой печи. Их причудливые формы громоздились друг на друга в веселом, бросающем вызов всякой интерпретации беспорядке, который квалифицировался как «динамичный».

Пролетая над ними на вертолете в сторону аэропорта Ла Гуардиа, Человек из веба заметил эту бесформенную кучу и спросил у заместителя министра, сидевшего с ним рядом:

— У вас тут было землетрясение?

— Нет, это шедевр «Трансуорлд корпорейшн».

Казалось, Человек из веба удивлен.

К облегчению его собеседника, он не спросил, что такое «Трансуорлд корпорейшн»; никто этого по-настоящему и не знал, хотя компания была официально зарегистрирована как инвестиционная фирма. Правда, она вкладывала деньги во что только можно: от суданской нефти до эксплуатации индийских информационных наработок; от южноамериканских авиакомпаний до разведения французских шиншилловых кроликов; от установки канализационных сетей в Китае до круизных судов для Арктики и Антарктики.