Отцы города обращались к магистру с просьбами утихомирить распоясавшихся магов, но в ответ получали нелицеприятные советы не лезть не в своё дело. После того, как в городе произошло несколько убийств, а изнасилования стали ежедневными, местные жители целыми семьями начали покидать дома. Кто уезжал к родственникам в деревню, кто просто бежал из города опасаясь за свою жизнь и жизнь близких.

Маги обезумели вконец. Этого Рифальд и ждал. Собрав всех у себя в кабинете, магистр с интересом разглядывал их лица. Пятьдесят четыре глупца, возомнивших себя всемогущими.

«Интересно, сколько из них согласиться стать Мёртвым магом? — заглядывая по-очереди каждому в глаза, думал маг. — Отказавшихся придётся убить тут же, в назидание другим. Впрочем, те, кто примет моё предложение, сочтут это правильным. Они и так уже не люди, они монстры, не способные сочувствовать и сопереживать. Дармовые деньги и неограниченная власть сделали своё дело».

— И так, господа, — хриплый голос старика заставил магов чуть заметно дёрнуться, — я собрал вас, чтобы предложить ещё больший кусок пирога, нежели чем тот, которым угощал всё это время.

Маги переглянулись. Ещё больше? Они и так имеют всё, что хотят. Никто не смеет им перечить или отказывать. Ещё больше? О, да! На лицах магов появился звериный оскал. Власть! Деньги! Похоть, желание вкусно есть и мягко спать, руководствоваться исключительно собственными прихотями, окончательно уничтожили их разум. Перед магистром сидели пятьдесят четыре безумца, согласных на всё. Не вдаваясь в подробности, Рифальд изложил им суть сделки. Всё, чего старик добивался от магов — это добровольное согласие.

— Не скрою, процедура несколько болезненная, но зато подумайте, что вы получите взамен! — продолжал магистр. — Мёртвые маги бессмертны! Их сила не знает себе равной. Вы сможете всё!

— А вам-то с этого какая выгода? Зачем создавать магов, по силе своей превосходящих вас? — поинтересовался один из пятидесяти четырёх.

— Когда ты пьянствовал и насильничал за мой счёт, швырял мои деньги, словно мусор, почему тогда не поинтересовался, любезнейший? — прищурив глаза, Рифальд в упор посмотрел на задавшего вопрос.

— И всё же? — не унимался тот.

Рифальд сделал паузу, обдумывая как лучше ответить назойливому магу. Первое желание — убрать наглеца, но нельзя, иначе у остальных возникнут подозрения, а вот это совсем ни к чему.

— Моя главная цель — победа. А власть… Я стар, у меня есть всё, что необходимо старику. Но победа над врагом — дорогого стоит. Поэтому я спокойно вручаю вам силу, в надежде, что вы оправдаете моё доверие. Нет! Я уверен, что вы разгромите врага, накажите отступников! На вас глядит вся империя! Вы её будущее!

После такой пламенной речи, у пятидесяти четырёх магов не осталось сомнений, а желание заполучить неограниченную власть только усилилось.

— Завтра утром начнём, — проскрипел старик. — У вас последний свободный вечер, так что отдыхайте в своё удовольствие.

Рифальд махнул рукой, давая понять, что больше никого не задерживает. Оставшись один, старик налил себе бокал вина, и, закрыв глаза, стал неторопливо пить, смакуя каждый глоток.

«Как же я устал, Владыка… Как же я устал бороться с тобой, твоими последователями и приспешниками. Зачем надо было этой девчонке появляться в нашем мире и рушить всё, что я создавал кропотливым трудом? Пришла, взбаламутила всех и исчезла. А мне теперь расхлёбывай и выправляй, восстанавливай попранное. Ты, Владыка, в другой раз, прежде чем соваться в мой мир, хорошенечко подумай — а ждут ли тебя здесь? Слышишь?! Это мой мир! И я тут хозяин!»

Под второй бокал вина магистр размышлял уже про иное. Его «элитное подразделение боевых магов»… А ведь никто из них даже не догадывается, что является всего-навсего лабораторной мышкой. Старик мог только предполагать, какие последствия будут после использования упрощённой схемы преобразования. А что получиться на самом деле — никому не известно, даже Владыке. По сути, никакой упрощённой схемы не существует, Рифальд сам придумал её.

Есть добровольцы, и есть варианты проведения обряда. Каждый маг перестанет существовать как личность, а станет попросту порядковым номером эксперимента. Используя их тела, магистр будет искать наиболее удачный вариант быстрого создания Мёртвого мага.

Его призыв в элитные войска остаётся в силе. Пополнение прибудет где-то недели через две. Не перевелись ещё алчные люди, желающие обычной халявы. Но это всё в будущем, а пока необходимо расписать с кем именно какие варианты заклятья будут произведены.

Магистр отнёсся к эксперименту весьма серьёзно, детально проработав возможные комбинации. Пока его «подопытные мышки» бездельничали и наслаждались сыром в мышеловке, Рифальд расписывал в толстой книге каждый шаг для каждого мага. Потрудиться пришлось немало, но оно того стоило. Естественно, вариантов заклятья получилось раза в три меньше, чем испытуемых, зато есть подстраховка. Если кто-то придёт в негодность раньше срока, то не велика потеря. Прошедшие испытание, станут материалом для дальнейших разработок. Из всего состава подопытных, два или три, но должны дать желаемый результат.