Но девушка не собиралась с ним соглашаться. Она и без Свирели видела истинную душу фроглина, его чистое сердце.

— Давай так сделаем — ты загадаешь самое простое желание и подуешь в Свирель. Если я ошиблась, то пострадают только наши уши. Ну, а если права — то все вопросы исчезнут сами по себе. Идёт?

В ответ Князь кивнул и взял в руки СИЖ.

— А что загадывать?

— Да что хочешь, — пожала плечами девушка и огляделась по сторонам.

Все стали хором предлагать различные варианты, но Князь не соглашался ни с одним из них. Только лишь Варн не принимал участия в обсуждении. Он вернулся на диванчик и улёгся на нём.

"Может, ты что-то присоветуешь?" — спросил у волка Князь.

"Что-то ничего толкового в голову не приходит", — ответил Варн и чихнул.

— Будь здоров, — хором пожелали Хранители.

— Загадай Варну тарелку чего-нибудь вкусненького, — предложил Гафлай, глядя на зверя. — А то он без нормальной пищи скоро лапы протянет.

"Так уж и протяну, — хмыкнул волк. — Ошибаешься. Но от еды не откажусь".

— Я постараюсь, — Князь облизнул губы и поднёс к ним Свирель.

В кабинете наступила тишина — через секунду решится будущее Тернана. Князь прикоснулся к Вещи и почувствовал, как она вся дрожит. Не оттягивая больше время, он слегка подул. Раздалась тихая, немного поскрипывающая мелодия, и перед мордой волка появилась тарелка с дымящейся кашей.

— М-да, — сказал Гронг, — это немного не то, что обычно есть волк, но дело не в этом.

Крики "ура" и "кра" разорвали гнетущую тишину кабинета.

Варн посмотрел на кашу и поморщился.

"Покорнейше вас благодарю, Князь, но каши я не ем".

— Не это главное, — Симург потрепал холку зверя. — Важно, что у Князя получилось. А это значит, что сердце у него доброе и чистое.

В ту минуту на свете не было никого счастливее, чем Князь. И счастье заключалось не в том, что Вещь его слушалась, а в том, что он доказал самому себе — у него чистое сердце. Для фроглина, уставшего от вечной лжи и постоянного коварства, было важно знать, что он не такой, как остальные и что у него есть соратник.

— Друзья мои, — обратился к Хранителям Князь, — я помню нашу встречу там, в топях и помню ваш рассказ. И хорошо помню, что обещал помочь. Уже тогда, я чувствовал, что Вещь сыграет не маловажную роль в вашем путешествии. Это, конечно, не то, что вы искали, но мне кажется, что я знаю, как поступить дальше. Разрешите мне загадать ещё одно желание.

— Ты хочешь отправить нас… — догадался Алькант.

— Да, — прервал его Князь. — Я загадаю желание, и вы окажитесь в том городе, который ищите.

— Мы будем очень признательны тебе за это, — приложил руку к сердцу Симург.

— В таком случае, вам пора в дорогу, — Князю очень не хотелось расставаться с друзьями, но иного выхода у него не было. — Я подожду здесь, а вы идите и соберите всё необходимое.

Спустя час, Хранители вновь стояли перед правителем Тернана в его кабинете, готовые к новым приключениям. В глазах Князя читалась грусть и печаль. За это время он успел привязаться к людям и волку всей душой, и ему очень не хотелось расставаться с друзьями, но он понимал, что у Хранителей своя дорога и что не имеет права задерживать их дольше.

— Нам пора, — сказал Симург. — Прошу тебя, Князь, загадай ещё одно желание для нас.

— Да, я знаю, что пожелать на этот раз, — ком, стоящий в горле фроглина, мешал ему говорить. — Но прежде, чем вы уйдёте, пообещайте, что когда-нибудь вы все навестите своего друга фроглина, живущего в Гнилых Болотах. И ещё — не забывайте о нас с Маршалом.

Алекс тихонечко всхлипнула — она не любила расставаться с теми, к кому привязалась душой. В глазах Князя появились слёзы. Фроглин слегка растерялся и смахнул их быстрым движением ладони — он никогда не думал, что может быть столь сентиментальным.

— Даём тебе слово, друг, — ответил ему Алькант. — Придёт время, и мы все вновь соберёмся в этой комнате.

Не затягивая дольше прощание, Князь по-очереди пожал всем Хранителям руки, поцеловал в щёку Алекс и погладил волка.

"Помни обо мне, Варн, — попросил его Князь. — Не забывай".

"Такое вряд ли забудется", — ответил ему волк.

— Ну, готовы? — голос фроглина срывался.

— Да, — кивнули разом Хранители и встали плотнее.