Впервые в жизни Феррокс видел улыбающуюся собаку, но, зная, с кем имеет дело, решил не отвлекаться, а перейти к тому, ради чего пришёл.

— Я не хотел тебя беспокоить, Мёртвый Дух…

— Если бы не хотел, то не пришёл бы, — пёс почесал задней лапой за ухом.

— Обстоятельства несколько изменились.

— Что значит — изменились? — псина превратилась в мальчишку, который тут же с усердием принялся ковыряться в носу.

— Выслушай меня, Мёртвый Дух, всемогущий Камам. Хранители… — начал колдун.

— Опять Хранители! — закричал Мёртвый Дух и из мальчишки превратился в разъярённого льва. — Я слышать о них больше ничего не хочу! Ты же дал мне слово, что уничтожишь их.

— Да, но — стал оправдываться Феррокс. — Ты помог мне один раз.

— Один? Тебе мало того, что я дал состав зелья, с помощью которого можно легко найти Хранителей? Может мне всю работу за тебя выполнить? — неподдельный сарказм, звучавший в словах Духа, уступил место гневу, от которого по телу бежали мурашки…

В сыром подземелье стало невыносимо холодно. Тот, кого старик назвал Мёртвым Духом, разозлился не на шутку.

— Твои слуги настолько глупы, что даже с зельем не могут найти Хранителей?!

Лев превратился в гигантского удава, который в мгновение ока туго обвился вокруг колдуна.

— С-совс-сем не ссо-обража-ешш, — морда змей закачалась перед лицом старика.

— Я… кхе… дышать… — Феррокс задёргался всем телом.

— С-слу-шай меня внима-ательно, с-с-с, — удав сдавил горло колдуну. — Я не с-собираюс-сь и дальш-ше помога-ать глупцу.

От удушья глаза у Феррокса полезли на лоб, и он захрипел. Вдруг змей исчез, и старик рухнул на пол, хватая ртом воздух. Рядом с ним никого не было.

— Но, мои слуги не виноваты, — держась рукой за горло, стал оправдываться Феррокс. — С одним из Хранителей что-то не так. Даже выпив зелье, Всадники не видят его.

— Вот как? — два красных глаза вынырнули из темноты и с удивлением посмотрели на колдуна.

— Да. Я долго думал, но так и не смог понять причину.

— Выкладывай и со всеми подробностями, — уже более спокойным голосом сказал Мёртвый Дух.

Феррокс рассказал ему про то, как его Всадники обнаружили Хранителя Меча и убили его, но тот перед смертью успел передать Талисман. Из-за этого поиски пришлось начинать заново. К великой радости Всадников, новый Хранитель не заставил себя долго ждать, и буквально на второй день они знали, где находиться Талисман, но самого Хранителя увидеть не смогли. Спустя несколько дней Меч подал сигнал из новой точки, но и на этот раз Хранитель остался невидимым для Всадников. Утешало лишь одно — Талисман Копья подал сигнал, давая возможность установить, где находятся шестеро Хранителей.

— Хранители объединяются? — уточнил Мёртвый Дух.

— Да, всемогущий Камам. И по мере того, как встречались Хранители Талисманов, воссоединялись мои Всадники.

— Вот как, — сказал Дух, — значит, они встретились все семеро?

— Нет, Камам, не все, их пока шестеро. Но вот уже несколько дней никто из них не вызывал Талисман.

— Шестеро… И пятерых из них твои слуги видели. Так?

Старик кивнул.

— А шестой, значит, остаётся под таинственной завесой… Да, задал ты мне задачу — разгадать тайну шестого Хранителя. Мне нужно время.

— Как долго ты будешь думать? — занервничал Феррокс.

Ему жутко не нравилось находиться в подземелье, он хотел как можно быстрее избавиться от присутствия Мёртвого Духа. Старик в какой-то мере пожалел, что пришёл сюда. Не стоило снимать заклятье с замков, не нужно было открывать дверь темницы. Но что сделано, то сделано, и ему оставалось лишь дожидаться ответа Камама. Погасив глаза, Дух замолчал.

Время тянулось медленно. Проходили минуты, а Дух всё не отвечал. Колдун занервничал, бывало, что Камам молчал несколько часов подряд. К тому же он устал стоять на одном месте — у него затекли ноги, и заныла спина. Когда терпение колдуна лопнуло, Мёртвый Дух заговорил:

— Твои "друзья" идут в Анкард за Хранителем Шлема.

— С чего ты взял, что именно в Анкард? Носитель Талисмана может жить где угодно.

— Ты сомневаешься в моих словах? — из глубины комнаты, сливаясь с темнотой, бесшумно и грациозно вышла пантера.

— Ни в коей мере, — сглотнул слюну колдун и поднял лампу повыше, чтобы разглядеть хищницу в тусклом свете горевшего фитиля.

В тот момент колдун пожалел, что так мало взял с собой защитных амулетов. Что ни говори, а лист белладонны и шесть крысиных хвостов всё-таки слабоватый заслон от магии Мёртвого Духа. Феррокс понял это слишком поздно — только лишь после крепких объятий удава. Пантера обошла вокруг старика и исчезла, уступая место улыбающейся собаке.