– Это тот, стриженный ежиком? – Мелани оглянулась, но полицейский исчез. Должно быть, ушел, пока она была без сознания.

– Да, он самый. Очень переживает. Больше того, испуган и боится потерять работу.

– Так ему и надо, мать его. – Мелани обычно не позволяла себе выражаться, но от ругани ей полегчало.

– Не торопись с выводами, – заметил Рендл. – Мы с О'Рейли выпрашивали подкрепление, словно милостыню. Рамирес одолжил мне этого мальчишку. Вчера он охранял Аманду Бенсон, а потом они наняли частного охранника, и паренек освободился.

– Частная охрана – какая превосходная идея! – саркастически бросила Мелани.

– А ты знаешь, что из-за сокращения бюджета Рамиресу самому людей не хватает? – ответил Рендл. – Он пошел нам навстречу только ради памяти Джеда Бенсона. Вчера ночью группа Рамиреса была на выезде. Им сообщили о большой партии кокаина в заброшенном доме на трассе Бруклин – Квинс. А когда они туда приехали, то попали в перестрелку. Я не шучу – сам вчера по радио слышал. Мальчишку отозвали на помощь группе. Ему сказали, что сменщик уже выехал, и парень ушел. Оказывается, диспетчеры напутали и никого не послали. Парень провел всю ночь на выезде и вернулся сюда, чтобы сменить временного охранника. А тут полная гостиница полиции и труп в номере.

– Надо же, не повезло бедняге.

Рендл стиснул зубы.

– Нашла время искать виноватых. Не надо тыкать пальцем. Люди стараются изо всех сил, но всякое случается.

– Нашего свидетеля убили… Нет, убили просто хорошую, порядочную и испуганную женщину, и все, что ты можешь мне сказать, – это «всякое случается»? Ушам своим не верю! Рендл, ты слишком долго проработал в полиции!

– Ну-ну, хватит, не стоит переходить на личности, – вмешался Дэн. – Никому от этого лучше не станет. Как ты ни расстроена, пора заняться делом.

Рендл злобно посмотрел на Мелани:

– Вот именно. Нечего зря тратить время. Пока мы разбираемся, кто в чем виноват, наш приятель с ножиком ищет новую жертву. – Он повернулся к Дэну: – Работников гостиницы еще не опрашивали, так что с этого я и начну.

– Договорились. Я позвоню шефу и попробую выпросить помощь, – ответил Дэн.

– В смысле посты на дорогах и вертолеты? – спросил Рендл.

– Да нет, это уже бессмысленно. Судя по цвету крови, убийство произошло несколько часов назад.

– Похоже на то. Нет смысла гоняться за добычей, которая давно ушла.

– Я имел в виду, что мы должны предотвратить его следующий шаг.

Мелани молча переводила взгляд с одного на другого. Совершенно очевидно, каким будет следующий шаг Хирурга.

– Аманда Бенсон, верно?

– Верно, – ответил Дэн.

Рендл мрачно кивнул.

– Звони немедленно. Не исключено, что отсюда он направился прямиком к ней в больницу.

Рендл ушел как раз в тот момент, когда появился Буч Бреннан с командой криминалистов.

– Ни фига себе, да ваш убийца настоящий псих! – сказал Буч, бросив сумку с принадлежностями в угол комнаты и подходя к тумбочке. – Только гляньте. За последние пять лет первый раз вижу отрезанную голову. Да какая чистая работа! Резать этот парень умеет, надо отдать ему должное. Эй, Кастро, сделай-ка нам несколько снимков головы.

– Понял. Снимки головы, а что еще?

– Любые порезы на теле, по которым можно определить размер ножа. Медэксперт сравнит их с порезами на теле Бенсона, ну и с орудием убийства тоже – если нам посчастливится его обнаружить.

Криминалисты уверенно принялись за дело: выпроводили местных полицейских за дверь и выставили Дэна и Мелани в узкий коридорчик номера, чтобы не мешались под ногами. В ожидании результатов сыщики вынули сотовые телефоны и попытались вызвать подкрепление. Мелани набрала номер Бернадетт. Безуспешно: Бернадетт должна была вернуться в отдел только после обеда. Дэн оставил несколько сообщений – как он выразился, для людей, которые ему кое-чем обязаны. В конечном итоге оба ничего не добились – по крайней мере на данный момент. Вскоре вернулся Рендл.

– Ясное дело, никто ничего не видел и не слышал, – сказал он, качая головой. – Ничего, что помогло бы определить момент наступления смерти. Никаких зацепок. Единственная находка – кучка окурков в чулане дальше по коридору.

– Ну хоть что-то, – ответила Мелани. – Пусть ребята Буча возьмут их для анализа ДНК.

– Хорошо, – мрачно кивнул Рендл.

– Рендл, я хотела извиниться.

– Я тоже. Вижу, что ты очень расстроилась. Первый раз потеряла свидетеля?

– Да. И черт побери, он же будет последним!