– Опаздываешь, – сказал тот, затягиваясь остатком сигареты и гася окурок.

– Вообще-то мне сейчас некогда по барам шляться.

– А где твой напарник?

– Нечего трепаться о пустяках. Давай лучше о деле.

Знакомый Рендла опустил руку, доставая что-то из-под стола. Рендл напрягся, непроизвольно потянувшись к пистолету на поясе. Но из-под стола появился всего лишь толстый белый конверт и с глухим стуком упал перед Рендлом.

– Это еще что за фигня? – В голосе Рендла угрожающе звякнул металл.

– А на что эта фигня, по-твоему, похожа?

– Ты меня не за того принимаешь. Я делаю это только потому, что ты меня вынудил, а вовсе не из-за денег. Я не ты. По крайней мере я так считаю.

Мужчина нахмурился и забрал конверт.

– Рендл, номер «честного фраера» давно устарел. Ты делаешь это ради денег, как и все остальные.

– Свою пенсию я заработал! Двадцать пять лет на собачьей службе!.. Я честно отпахал каждый цент.

– Ну, это как сказать. Многие усомнятся в твоей честности, если узнают то, что знаю я.

Взбешенный Рендл резко поднялся.

– Ты все эти годы держал меня на поводке из-за одной маленькой ошибки. Но я тут пораскинул мозгами, знаешь ли. Если ты выдашь меня, то выдашь и себя. Почему я должен верить, что ты на это пойдешь?

Холодным и безжизненным взглядом мужчина посмотрел Рендлу прямо в глаза:

– Поверь мне, дружок, пойду. На прошлое мне уже наплевать. Сейчас у меня гораздо более серьезные проблемы.

Он явно говорил то, что думал. Рендл посмотрел на него еще мгновение и снова сел.

– Какой я тебе, к черту, дружок, – огрызнулся Рендл, но оба знали, что он сдался.

– Ну, как скажешь.

– Я уже сказал, что мне некогда здесь ошиваться.

– Ладно, – сказал мужчина, прикурив новую сигарету. – Тогда рассказывай.

Бывают моменты, когда дел наваливается столько, что переделать их невозможно, да еще и голова пухнет от разных мыслей и забот. Тогда приходится надевать на глаза шоры. Выбрать самую неотложную задачу и сосредоточиться только на ней, полностью игнорируя остальное. Никаких эмоций. Иначе тревога и неразбериха захлестнут с головой, и все пойдет прахом. С этими мыслями Мелани уселась за свой стол и включила компьютер. Она приехала в отдел, чтобы напечатать повестку для Аманды Бенсон, точка. Она не станет разбирать кучу нераспечатанных писем, проверять электронную почту или слушать сообщения на автоответчике. И к Бернадетт тоже не пойдет, и даже не станет смотреть видеокассету, хотя очень любопытно знать, чем же занималась Сара ван дер Вере. На данный момент Сару следует выбросить из головы. На мысли о Розарио и Жасмин тоже нельзя отвлекаться. И ни в коем случае не думать о разваливающемся браке. Еще не хватало распустить нюни – кому от этого станет лучше? Надо сделать самое неотложное дело и выметаться отсюда поскорее.

Мелани открыла шаблон повестки и стала заполнять пустые поля. Она старалась не отвлекаться, но огонек автоответчика назойливо мигал в поле зрения. Наконец она не выдержала и протянула руку к телефонной трубке. Почему бы не сделать два дела одновременно? Можно ведь прослушать сообщения, печатая повестку.

Первое сообщение ставило ее в известность, что заказанные вещественные доказательства отправлены на ее адрес. Во втором говорилось, что придется отложить вынесение приговора по другому делу. А вот третье – третье оказалось весьма интригующим.

«– На ваш телефон поступил запрос на оплаченный вызов из исправительного учреждения. Назовите ваше имя, пожалуйста, – раздался равнодушный голос автоматического оператора. Заключенным не позволяли звонить из тюрьмы напрямую: разговор оплачивал тот, кому звонили. Мелани сотни раз слышала это сообщение – когда ей звонил кто-то из сотрудничавших со следствием заключенных. Однако на этот раз имя звонившего ее удивило. – Дел-вис Ди-ас», – старательно произнес оператор.

С чего бы вдруг Диас решил с ней связаться? Мелани не было в отделе, и она не могла дать согласие на оплату звонка, поэтому Диаса отсоединили, прежде чем он успел объяснить, в чем дело. Может быть, он решил сознаться? Вряд ли. Решил оказать содействие следствию и дать показания на Хирурга? Вполне возможно. Жаль, что нет времени съездить к нему и поговорить лицом к лицу.

Мелани закончила набирать повестку и послала ее в печать.

На автоответчике еще оставались сообщения, но не успела она их прослушать, как зазвонил телефон. Никак Диас решил перезвонить? Забыв про автоответчик, Мелани моментально сняла трубку.

– Мелани Варгас.

– Это я, – сказал Стив.

– А, привет.

– Я оставил тебе четыре сообщения. Неужели ты не видишь, как я расстроен? Не могу поверить, что ты мне до сих пор не позвонила. – Стив был явно сам не свой.

– Да я тут совсем замоталась, – нерешительно объяснила Мелани. – Честное слово, я не проверяла автоответчик.

– Ты оставила свое обручальное кольцо у меня под носом, словно ненужную безделушку, а потом даже не позвонила. Это бессердечно. Ты хоть подумала о том, как я себя теперь чувствую?

– Стив, – начала Мелани и беспомощно замолкла. Хотя она мучительно долго раздумывала, снять кольца или оставить, ей как-то не приходило в голову, насколько значительным будет выглядеть этот шаг в глазах Стива. Мелани стало ужасно стыдно, что она причинила ему такую боль. А с другой стороны, может, хоть так до него что-то дойдет? Возможно, Стив наконец поймет, что если он хочет сохранить отношения, то следует вести себя с ней по-другому?