И только когда аура вокруг небольших кулаков полыхнула бездонной синевой, готовя сокрушительные удары, ученик вдруг вспомнил, что явился совсем не для того, чтобы пялиться на красавицу, и тем более не затем, чтобы драться с ней.

— Стой! Я прошу прощения за вторжение, но меня послал Кванно. Он срочно просит тебя прийти. Ему очень плохо… И я боюсь, что до утра он не доживёт.

Замершая на полушаге лери ещё мгновение боролась с желанием расквасить физиономию наглому простолюдину. Но здравый смысл, подсказывающий, что сделать это не так-то просто, и беспокойство за деда уняли гнев.

— Отвернись! Покинь мои покои!

Холодная игла кольнула сердце, напоминая о клятве. Система приказов оказалась примитивнее, чем он полагал, но и надёжнее. Не было подавления воли, которого Вос боялся больше всего, просто прямое напоминание. Ослушание — смерть. Интересно, многие ли погибли, по глупости или неосторожности не подчинившись приказу.

Ученик быстро развернулся и вышел, а отойдя всего на несколько шагов, обессиленно привалился спиной к стене. Руки дрожали от возбуждения, перед глазами по-прежнему стоял образ любимой, но мысли уже обрели обычную ясность.

Теперь понятно, почему Сидона избегала прямого обращения к нему. Должно быть, у девочки был неприятный опыт с людьми, связанными клятвой. Старик утверждал, что она может убить его одним словом. Теперь просто было представить, как она в сердцах крикнет: «Сдохни!» — или, скажем, даст невыполнимый приказ. Интересно, как быстро убивает клятва и обратимы ли приказы?

Совсем рядом шелестело платье, спешно натягиваемое лери, и неугомонное воображение рисовало картины одна эротичнее другой. Вос зажал уши руками и принялся составлять в уме алгоритм генератора случайных чисел. Когда программа уже тестировалась умозрительно, Сидона наконец объявилась.

Не удостоив наглого посланника даже взглядом, вихрем промчалась по лестнице и выбежала из башни, едва не опрокинув стражу. Чуть отставший Вос с некоторым трудом увернулся от одного копья и сломал древко другому. Прежде чем лиму опомнились, разогнался по максимуму, следуя за синей аурой, но догнал девушку только у башни.

Лери с нарастающим недоумением хлопала ладонью по привычному выступу, но проход в лифт не появлялся.

— Сломался, — задыхаясь, доложил Вос. — Опять хулиганы все кнопки пожгли, хорошо, если не нагадили.

Сидона смерила его презрительным взглядом, и ученик поспешил исправиться:

— Кванно просил не пользоваться лифтом, сказал, что может застрять.

Девушка без единого слова помчалась к лестнице. Несмотря на все тренировки, совершенно выдохшийся из-за беготни туда-сюда Вос не смог за ней угнаться.

Добравшись наконец до кабинета, он увидел, что девушка водит руками над стариком, пытаясь облегчить его состояние с помощью своего неразвитого дара исцеления. Кванно когда-то упоминал, что Сидона запросто останавливает кровь и неплохо запечатывает раны. Сомнительно, чтобы этого было достаточно, аура мага уже представляла собой какие-то беспорядочные клочья.

Вос только вздохнул и не стал заходить, уселся за стеной. Временами до него доносились жалобный голос девушки и каменный шёпот Кванно, но разобрать смысл было невозможно. Заглядывая в комнату, он видел одну и ту же картину: безвольное, непонятно каким образом ещё остающееся в сознании тело мага на полу и неподвижно сидящую рядом лери, обеими руками сжимающую ладонь старика.

Уже под утро, слегка отупев от бессонной ночи, Вос поднялся и вошёл в кабинет, слыша тихие всхлипы Сидоны. Но о смерти Кванно он узнал даже раньше: вдруг разом утихло биение в стенах башни, и сразу погасли все магические светильники. Ученик даже коснулся стены и был вынужден признать — это обычный камень. Со смертью создателя умерло и самое впечатляющее его сооружение.

Вос поднял с пола рыдающую лери и прижал к себе. Девушка нисколько не сопротивлялась, но у ученика не возникло никаких эротических мыслей, когда гибкое нежное тело доверчиво прижалось к нему. Поглаживая длинные волосы Сидоны, он бездумно смотрел на стену за её спиной, дав волю своему хорошо подвешенному языку.

Позже он даже не мог вспомнить, что он тогда говорил, — слова утешения изливались легко и непроизвольно. Вроде бы что-то о том, что в его мире верят в переселение душ и умирающий оставляет тело, как пустую оболочку, и тут же рождается где-то ещё. О том, что Кванно прожил долгую жизнь, гордился всеми своими детьми, но по-настоящему любил именно внучку. И даже о том, что человек не умер до конца, если кто-то продолжает его дело, если где-то есть его потомство, и это линия в бесконечность, единственное бессмертие, доступное людям.

А вот чего не стоило говорить расстроенной и неуверенной в себе девушке, так это того, что в её детях продолжатся её родители, и, конечно же, она увидит в них и знакомые черты Кванно.

Только что податливое тело в его руках вдруг как будто окаменело. Ладони, только что доверчиво лежавшие на его груди, резко оттолкнули непрошеного утешителя. Минуты слабости прошли. Перед ним вновь стояла лери.

— Благодарю. Выйди, пожалуйста.

Вос пытался извиниться, что-то сказать, но уже знакомая ледяная игла в сердце пресекла бесполезные попытки.