— Пожалуйста, вези, — говорила бабушка. — Только где ты ее будешь держать?!

Долго я не мог придумать, куда бы в городе пристроить Марту. Гаражи все были заняты, подвалы забиты углем. И вдруг придумал. На балконе. «Замечательно! — подумал я. — У нас на балконе будет жить корова. Все начнут ходить и удивляться. Иногда, — рассуждал я дальше, — я буду выводить Марту во двор и гулять с ней. А на лето будем выезжать к бабушке».

Так я фантазировал несколько дней. Потом замерил Марту бечевкой, вложил мерку в конверт и написал маме письмо:

«Мама, измерь балкон! Уместится ли Марта?!»

Через три дня от мамы пришел ответ:

«Марта войдет. Хвост не умещается».

Все же самым интересным в деревне было не то, что я ходил босиком, и даже не Марта, а соседский мальчишка Борька. Я познакомился с ним сразу, как только приехал к дедушке с бабушкой. Вышел за калитку на улицу и увидел его. Он сидел перед своим домом на бревнах и ничего не делал.

— Тебя как зовут? — спросил Борька. Я ответил.

— Иди, садись сюда. Только особенно дрова не пачкай! — сказал Борька и подвинулся. — Знаешь, кого в нашей деревне больше всего? — спросил Борька, когда я влез на бревна.

— Кого?

— Петухов. Они спят прямо на деревьях. В курятниках тоже некоторые спят, совсем старые. А молодые на деревьях. Ох, и задиристые эти молодые. Дерутся каждую минуту. Вот только поют некрасивыми голосами.

Борька немного помолчал, потом снова заговорил:

— А в нашей реке полно сомов. Солнце воду пригреет, и сомы сразу вылезают наверх. Ты умеешь ловить сомов?

Я покачал головой.

— А я каждый день ловлю. На кашу.

— Как — на кашу? — удивился я.

— Очень просто. Делаю из горячей каши пироги. Как сверху остынут, покроются коркой, бросаю в воду. Сом заглотнет, обожжется и всплывет вверх брюхом. Я трахну его по башке веслом и в лодку.

Борька снова замолчал и стал ковырять кору на бревне. Потом посмотрел на меня.

— Хочешь, покажу нашего ежа?

— Хочу! — обрадовался я и спрыгнул с бревен.

По дороге к сараю Борька объяснял:

— Он у нас вместо кошки. Мышей ловит. Но любит и пчел попугать.

— Как же он их пугает? — Я замер от любопытства.

— Как, как! — усмехнулся Борька. — Подбежит к улью и начинает топать задними лапами. Да еще сопит и фыркает. А то и дует в леток. Рассердит пчел, они на него и набрасываются. А он — хитрый. Свернется и ждет, пока их побольше усядется на иголки. Потом — раз! И стряхнет всех в пыль. И начнет кататься, накалывать на себя. Раз я застал его за этим занятием. Ох и надавал ему.

Борька показал мне ежа, потом сводил на речку и показал, как нырять солдатиком, ласточкой и рыбкой. И объяснил, как плавать торпедой, лягушкой, дельфином и акулой. После плавания Борька спросил:

— Березового сока хочешь?

Пить я не хотел — я наглотался речной воды, но Борька так интересно обо всем рассказывал, что я сразу кивнул.

Мы вошли в перелесок. Борька подвел меня к какой-то березе и показал наверх. Сколько я ни всматривался, ничего не увидел.

— Эх, ты! — сказал Борька, привстал на цыпочки и раздвинул листву. Меж ветвей сверкнул замаскированный бидон. К нему по желобу от надреза сочился сок. Попили мы соку, пошли в деревню. По пути я увидел гриб. Только хотел сорвать, Борька наступил на него, и гриб размазался, как крем.

— Ложный опенок, — поморщился Борька, а я покраснел.

Перед самой деревней Борька сказал:

— Заходи к нам вечером. Только дома ничего не ешь.

Вечером я прибежал к Борьке, а у них на столе запеченная утка с яблоками. За столом Борька опять рассказывал мне всякие интересные истории. И опять я слушал его, затаив дыхание. После ужина мы прогулялись по улице. Дошли до клуба. Я смотрю, висит объявление:

«Сегодня школьный драмкружок показывает спектакль «Кот в сапогах».

— Вот здорово! — говорю. — Давай, Борька, сходим, посмотрим!

— Вот еще! — усмехнулся Борька. — Ерунду всякую смотреть! Что мы, неженки, что ли, какие?!

— Это хорошая сказка, пойдем посмотрим.

— Не, — мотает головой Борька. — Спектакли разные — это для маменькиных сынков. Фильм про ковбоев — другое дело.

Я промолчал, и мы пошли дальше по улице. Весь вечер мы ходили по деревне. Взад-вперед. Из клуба слышались музыка и смех ребят, а мы все ходили с одного конца деревни до другого. Время от времени Борька что-нибудь рассказывал, но его рассказы уже не казались мне такими интересными, как раньше.

Моя бабушка варила отличные компоты. Густые, наваристые, сладкие. Из сухих фруктов. Я очень любил эти компоты. Часто даже обедать начинал с них. Выпью три стакана, немного поковыряю второе, а до первого так и не дотронусь. Компоты я мог пить в любое время дня. Даже если только пообедал, спросят: «Хочешь компота?» — никогда не отказывался. Да что там днем! Ночью разбудят — все равно пил!

Как-то я простудился. Все лекарства перепробовал, ничего не помогло, выпил горячего компота — все как рукой сняло.