– Мне завтра рано вставать.

Причина, конечно, было совсем в другом. Ему стало просто невыносимо смотреть на Викторию. Его откровенный уход от темы, похоже, доставил ей несказанное удовольствие. Хуже всего, она успела выхватить счет, который официант готовился ему вручить.

– Я угощаю, помните?

Чарлз уступил, но лишь потому, что не заказал ничего, кроме скотча.

Виктория расплатилась, оставив весьма щедрые чаевые. На улицу они вышли молча.

– Увидимся завтра, – сказала Виктория.

– Вас подвезти?

– Нет, спасибо.

– Довольно прохладно для прогулки.

– Я живу в нескольких кварталах отсюда. Хочу подышать свежим воздухом.

– Тогда я вас провожу, – сказал Чарлз, совершенно не желая, чтобы вдобавок к женоненавистнику Виктория могла обвинить его в том, что он не джентльмен.

– Спасибо, но я легко дойду сама, – улыбнулась она.

Она буквально излучала радость и довольство. У Чарлза укрепилось подозрение, что это произошло благодаря их беседе.

– Ну что ж, до завтра, – сказала она снова, но вместо того чтобы уйти, вдруг спросила: – Кстати, что вы решили?

– Насчет чего?

– Насчет просьбы ваших родственников? Не будете стараться уложить меня к себе в постель?

Хороший вопрос. Чарлз по-прежнему считал, что это его личное дело, но увы, у него есть обязательства..

– Боюсь, у меня просто нет выбора.

– В таком случае…

Ее губы тронула загадочная улыбка, и в тот же миг Чарлз понял, что она что-то задумала.

Виктория подошла к нему вплотную, схватила галстук одной рукой и сильно дернула. Чарлз просто вынужден был склониться над ней, чтобы не задохнуться и почти сразу почувствовал, что Виктория его целует. Это было нежное, дразнящее прикосновение ее губ к его губам.

Прежде чем он успел взять ее лицо в свои руки, все было кончено. Виктория уже отпустила его галстук и была вне досягаемости. Его губы горели от желания повторить поцелуй, руки зудели от желания коснуться ее кожи…

– Что это значило?

Виктория неопределенно пожала плечами, словно она регулярно проделывала такие фокусы с мужчинами на улицах.

– Просто подумала, что вы захотите узнать, чего лишаетесь.

Конечно, ей не нужно было целовать Чарлза, но он выглядел таким восхитительным и трогательно-сконфуженным после их разговора в ресторане, что Виктория не устояла. Она подумала, что неплохо было бы заставить его задуматься, что должен испытывать человек, когда с ним поиграют а потом бросают. Но вот чего Виктория никак не могла ожидать, так это своей реакции на поцелуй.

Чарлз был не первым мужчиной, с которым она целовалась, но именно от прикосновения к его губам в ней что-то словно перевернулось. Виктория недоумевала. Это ведь и поцелуем-то назвать было нельзя, но после него у нее закружилась голова, подгибались колени.

Может, все дело в Чарлзе? В том, как он действует на женщин – они просто не в силах ему сопротивляться? Феромоны, гормоны и все в этом роде – сплошная химия в общем. Скорее всего, в этом все и дело, успокаивала себя Виктория. Со временем она привыкнет, у нее выработается иммунитет, и это что-то больше не будет действовать на нее так сильно или не будет действовать вообще.

Оставалось лишь надеяться, что Чарлз не заметил, как задрожали у нее руки и запылали щеки. Если же это от него не ускользнуло и он продолжит делать свои сексуальные намеки или – упаси боже! – перейдет к действию, Виктория не была уверена, что сможет перед ним устоять.

Когда она добралась до своего дома, ее волнение немного улеглось. Переступая через коробки, которые стояли по всей квартире – Виктория не могла заставить себя распаковать их, потому что не чувствовала себя здесь как дома, – она подошла к мигающему автоответчику.

Все сообщения оказались от отца. Должно быть, он хотел поговорить с ней о королевской семье, и это снова оказалось бы очередной ложью. Нет, она не готова с ним говорить. Горечь от его предательства еще не прошла. Сейчас она в таком состоянии, что может сказать что-нибудь, о чем впоследствии пожалеет.

Виктория стерла все сообщения, не прослушав, и выключила телефон. Иногда, как в эту минуту, она жалела, что у нее нет подруги, чтобы выговориться, но только сейчас девушка осознала, насколько одинока – сейчас, когда ее карьера под вопросом, а единственный человек, которому она во всем доверяла, ее предал. Все эти годы она посвятила работе, и что получила взамен? Ни-че-го!