— Здорово, Надя! — раздался рядом голос Семена. — Что так крепко задумалась?

— Я?.. Нет. Просто стою.

— Богато жить стала, посыльными обзавелась.

— Какими посыльными? — не поняла Надя.

— Для выполнения особых своих поручений. Так и не понимаешь? Я насчет Сергея намекаю.

— Ну, какой же он посыльный?! И придумаешь!

— Будто сама не могла сказать: так, мол, и так, Семен, дай свою конягу. Через посыльного действуешь. А меня вроде как и совсем уже нет на белом свете.

Да, получилось неловко.

— Сеня, а я никого и не посылала. Сергей сам предложил...

— Тебе, конечно, виднее, — стараясь скрыть обиду, как можно спокойнее сказал Семен и стал смотреть в сторону.

Только сейчас Надя заметила, что он без шинели и без шапки. В одной гимнастерке. И ворот расстегнут. Ветер играет его курчавым чубом... Значит, Семен выскочил вслед за Сергеем, похоже, торопился — даже не успел накинуть на плечи шинель да схватить шапку. Наде захотелось сказать Семену что-нибудь хорошее, ласковое, а с языка сорвалось:

— Ох, и дурной же ты!

— Это почему же?

— Не знаю. Тебе виднее, — грустно улыбнулась Надя и тут же, посерьезнев, сказала: — Оделся бы, морозина вон какой! Иди, иди, тебе говорят. Простудишься, что будем делать? И, пожалуйста, не придумывай того, чего нет.

— Разведчику привыкать надо и к жаре и к морозам, — посветлев лицом, сказал Семен. — Будь здорова, невеста! — уже совсем весело крикнул он, поднимаясь на крыльцо, но, увидев Обручева с двумя лошадьми в поводу, вернулся, подбежал к буланому, в яблоках, коню, быстрым движением проверил подпруги, ласково потрепал его по шее, на что конь откликнулся тихим прерывистым ржанием. Взяв у Обручева повод, Семен подвел буланого к Наде. — Садись! Если надо — до вечера пускай у тебя будет. Мне днем не понадобится.

Семену хотелось, чтобы Надя оставила коня на весь день, — в таком случае Обручеву не пришлось бы сопровождать ее, но она не догадалась, к чему ведет Семен, и сказала, что днем конь ей не будет нужен, да и кормить его там нечем; зато Обручев сразу сообразил, в чем тут дело, и, хлопнув Семена по плечу, сказал:

— Может, ты поедешь? А я своего Буяна Наде отдам.

Семен недоумевающе пожал плечами:

— А дневалить кто за меня будет? Тетя?

— Верно. А я совсем позабыл, — с сожалением сказал Обручев. — В таком случае придется ехать мне. Но ты за коня не беспокойся, доставлю в целости и сохранности.

— Лады! — подобревшим голосом ответил Семен.

Хотя предложение Обручева ничего не изменило, но в какой-то степени успокоило, умиротворило закипевшую от ревности душу Маликова. Если судить по словам студента, было похоже, что ему не очень-то хочется без явной необходимости скакать по морозищу, и если, он и согласился сейчас на это, то исключительно чтобы помочь человеку, сделать для него доброе дело. Семен знал о том, что студент охотно помогает товарищам.

— Айдате, двигайтесь! — крикнул он и, подпрыгивая от холода, убежал в дом.

Чуть приподняв юбку, мешавшую поставить ногу в стремя, Надя привычным движением, усвоенным ею еще с детства, взметнулась вверх и легко опустилась в седло. Буланый конек затанцевал под ней и немного подался назад. Надя подобрала повод и слегка похлопала коня по гривастой шее.

— Ну, ну, Орлик, успокойся.

— Можно ехать? — спросил Обручев и намотал повод на руку. Его конь вдруг заплясал на месте и рванулся к воротам. Обручев не стал останавливать его, а чуть коснувшись рукой передней луки седла, ловко взлетел, слово взвился вверх, и очутился в седле. Надя одобрительно улыбнулась, — молодец Сергей, студент-студент, а в обращении с конем — истинный казак. И конь у него не какая-то завалящая кобыленка, а рослый жеребчик вороной масти, с белой звездочкой на лбу и такой же отметинкой на широкой, сильной груди. Богатых статей конь! Такому коню каждый казак настоящую цену знает, с таким не всякому дано справиться, тут нужны и смелость, и ловкость, и твердость руки, но, главное, конечно, смелость. Надя знала, что своего Буяна Сергей добыл во время схватки с белоказачьим разъездом. В бою достался студенту офицерский конь.

— Хороший у вас конь, — похвалила Надя.

— Да. Конь ничего. Нрав у него строгий. Трудно справиться.

— От человека зависит. Есть люди — от кошек бегают, — усмехнувшись, сказала Надя.

— Да, конечно. А ты бы справилась?

— Не знаю, — откровенно призналась Надя. — У отца когда-то был тоже горячий конь. Ездила. Страшного ничего нет.

— Не желаешь попробовать? — предложил с готовностью Обручев.

Надя с удовольствием пересела бы на резвого Буяна, но времени было в обрез.

— Как-нибудь в другой раз.

Надя похвалила Обручева за умение обращаться с конем, будто он всю жизнь был при лошадях.

— Дело не так уж трудное, — скромно ответил студент и принялся рассказывать, что еще недавно по-другому относился к лошадям, как-то безразлично; а вот в последнее время, когда попал в отряд, а особенно с тех пор, как у него появился Буян, понял: лошади очень умные животные, в глазах осмысленность — заговоришь с конем, и остается такое впечатление, будто он понимает каждое твое слово. Особенно Буян.