— А если ему кто-то или что-то помогло?

— О чём ты?

— Мне не даёт покоя тот артефакт… Помните, гостиницу в деревне у перевала? Мы же так и не смогли туда вернуться…

— Но там… — недоумевающе поморщился эльф.

— Знамение богов? Я тоже так думал. Но ведь оно было у дракона. А призраки вовсе не спешили рассеиваться. Значит, там было что-то другое.

— Ты вернулся туда? — догадался Людвиг.

— Да. — Не стал отрицать вор. — И ничего не нашёл.

— Значит, там ничего и не было. — Предположила я.

— Ты не поняла. Я не нашёл ни призраков, ни постоялого двора, ни деревни. Всё было сожжено. Даже то, что гореть в принципе не могло. Как будто произошёл магический взрыв приличной силы. Источник, правда я не нашёл. И уж тем более никакого артефакта мне обнаружить не удалось.

— А маг, который помог нам тогда?

Эльф закашлялся и как-то судорожно выдавил

— Он умер раньше.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Зато я нашёл кое-что другое. — Вор смотался в комнату и вернулся, неся в руке небольшой прямоугольный свёрток. — Угадайте, что это.

— Шкатулка Эльнираэли. — ухмыльнулся эльф, стремительно мрачнея. — Где именно она была?

— В развалинах. — Ехидно отозвался Фет. — Там уже ничего не определишь. Не понимаю, как она могла уцелеть.

Все взгляды обратились к эльфу. Он положил ногу на ногу, покосился на огонь в камине и объяснил

— Не знаю, что за артефакт решила нам подарить королева, но на нём лежит защита, не позволившая никому его забрать. Полагаю, никто кроме нас не способен его видеть.

— Тогда как он мог пропасть?

— Мы покидали деревню… в спешке и могли просто забыть её.

— Или некие страдающие призраки решили позаимствовать у нас артефакт.

— Едва ли они на такое способны.

— Почему нет? — усмехнулась я. — И всё же, давайте вернёмся к нашим баранам. Будем ли мы открывать шкатулку?

— Почему нет? — удивился Людвиг. — Это нужно было сделать уже давно.

— Я понимаю, что тебе хочется встретиться с невестой, но вряд ли она оценит, если мы выдернем её из Синего леса, не спросив разрешения. — Вежливо ответил вор, в глазах которого заплясали демонята.

— Думаешь, так это действует? — эльф отбросил в сторону ткань, укрывавшую шкатулку и задумчиво погладил резную поверхность тёмного дерева.

— Вот и проверим. — Пожала плечами я. — Не думаю всё же, что та штука способна вызвать сюда Эльнираэль.

— Иначе мы всё равно не узнаем, что там. — Тарриэль раскрыл шкатулку, делая бессмысленными дальнейшие пререкания.

Растерянно смотрела на кованую заколку, как две капли воды похожую на ту, которую я извлекла из вороньего гнезда. Пришлось спешно выуживать её из сумки и демонстрировать парням.

Эльф подобрал с пола упавшую челюсть и уцепился за заколки, придирчиво рассматривая их и отыскивая мельчайшие различия. Мы ждали, перекидываясь ничего не значащими фразами. Наконец Тарриэль вздохнул и его взгляд стал осмысленным. Голос, правда, приобрёл мечтательно-экзальтированные нотки

— Их создали эльи.

— Разобрался? Рассказывай, не тяни. — Прервал всеобщее благоговейное молчание нечувствительный к таким мелочам Фет. — И вообще, ты меня поражаешь. То не мог ничего понять, то вдруг разобрался с первого взгляда.

Я фыркнула от смеха, увидев вытянувшуюся физиономию дивного. Людвиг закашлялся, деликатно прикрывая лицо ладонями.

Эльф вернул перекошенное лицо в нормальное состояние и, не удостоив вора и взглядом, развернулся вместе с креслом. Фет, оказавшийся в стороне, поднялся и невозмутимо уселся рядом с Людвигом, чуть не выпихнув его на пол. Принц скорчил недовольную гримасу, но прогонять его не стал.

— Итак, судя по всему, эти заколки использовались при каких-то церемониях. Они парные. Одна более грубая и имеет довольно интересный рисунок с символикой Творца, означает сие, что она предназначалась мужчине. Вторая несёт на себе символы созидания и сбережения. Вернее, это те символы, которые у нас с эльями совпадают. Смысл остальных мне сейчас не разобрать. Магии не чувствую, хотя, скорее всего, она была. Могу предположить, что эти заколки и по отдельности могут быть использованы как неплохие защитные артефакты. Вместе же… не знаю. Над этим стоит подумать. Пожалуй, всё.

— Не всё. Я чувствую их магию. — Негромко. Услышат.

— Скорей всего, тебе только кажется. — Возразил он.

— Почему это? — влез Фет.

— Я, как маг, сильнее. И моя магия ближе к эльской. Если бы заколки несли в себе магический заряд, я бы его почувствовал.

— Тогда как они могут быть охранными амулетами?

Тарриэль растерянно посмотрел на невозмутимого вора. Задумался. И предположил

— Возможно, в них можно разбудить магию. При помощи крови, например.

— Эльи ведь пользовались магией крови? — спросила я. Слово «тоже» повисло в воздухе.