— После гибели жреца. — Продолжил вор, ничуть не впечатлённый трагической судьбой псевдоединорога.

— Да. Именно так.

— Почему ты не говорил, что он тоже мог быть претендентом на престол?

— Не до того было. — Принц покосился на зеркало и зарычал, не обнаружив никаких изменений в своей внешности. — Долго это будет продолжаться?

— Ах да… Идём в город. Надо вернуть тебе привычный цвет.

— Надеюсь, ты помнишь, где живёт этот маг.

— Нуу…

Выбраться из дворца было довольно просто. Внутри царил дикий переполох, так что на принца, по уши закутанного в плащ, и вора никто не обратил внимания.

— Что ты натворил? — прошипел Людвиг, когда они проходили мимо того самого зала Совета, из дверей которого выползали клубы серого дыма.

— Устроил небольшой пожар. — Усмехнулся Фет.

— Дворец защищён от огня!

— Но советники не защищены.

— Если ты кого-то убил…

— Не надейся. Я не собираюсь решать твои проблемы.

— Тогда что…

— Тише ты. Сейчас нас кто-нибудь заметит. — Перебил его вор, оттаскивая в сторону. — Идём скорее.

— Слушай. — Через некоторое время снова заговорил Фет. — А почему ты в Озёрном ничего не делал?

— Это вы там ничего не делали. А я тренировался, разбирал древние рукописи, учил геральдику и дипломатию… — раздражённо перечислил принц.

— Когда ты успевал? — удивился вор, затаскивая его в какой-то закуток. Мимо прошли стражники, настороженно поглядывающие по сторонам. Людвиг убедился, что они отошли достаточно далеко, и уже более мирно ответил

— По утрам и вечером. И ночью иногда.

Вор выглянул из закутка. Принц дёрнулся следом, тут же наткнулся на швабру, спокойно стоявшую в уголке, для неё и предназначенном. И не только для неё. Швабра упала, но была подхвачена Фетом

— Тише ты… — прошипел он, прислушиваясь.

— Это не… — Людвиг сделал шаг назад… Дикий грохот разнёсся по коридору.

Фет оглянулся, узрел принца, валяющегося в куче вёдер, веников, швабр и прочего добра… Стражники уже бежали к ним. Вор плюнул и понёсся прочь, слыша за спиной яростные вопли и ругань. В голове крутилась одна единственная мысль «Влипли». «Как всегда» — ехидно отозвался некстати проснувшийся разум. «Цыц» — Фет свернул в очередной боковой коридор и сразу нырнул в первую попавшуюся комнату. Захлопнул дверь… Краем глаза отметил какое-то движение, дёрнулся… Получил по голове… И провалился в темноту.

— Открывай глаза! — чья-то нога упёрлась Фету в бок. Он не шевелился, продолжая имитировать обморок.

— Ты уже очнулся. — Сообщил тот же неприятный высокий голос.

Вор нехотя шевельнулся, приоткрыл один глаз… Узрел высоченный металлический каблук у себя перед носом и решился взглянуть на всю картинку. Итак… Высокие в эльфийском стиле сапоги из серебристой кожи. Длинные стройные ноги, обтянутые узкими чёрными штанами.

— «Ух ты…» — мысленно присвистнул Фет. — «Кажется, мне повезло».

— «А может, и нет». — Пришла мысль мгновением позже. Когда он наконец обнаружил, что связан по рукам и ногам, а в руках у женщины, с холодной усмешкой наблюдающей за ним сверху, переливается голубым и зелёным магический шарик. Да и лицо её ни красотой ни добротой не отличается. Силой — да. Властностью — пожалуй. Но не красотой, леший её возьми! Серо-зелёные глаза, тонкие брови, кривоватый некогда сломанный нос, бледная с нездоровым желтоватым оттенком кожа затворницы, рыжие волосы с изрядной примесью седины, скрученные в тугую фигу…

Тонкие губы изогнулись в усмешке. Магичка без особого труда угадала мысли своего пленника

— Кто ты такой? — голос хлестнул словно плетью.

— Фет. — Улыбнулся вор, прикидывая, сможет ли из такого положения бросить нож. — А ты?

— Как ты оказался в моих покоях?

— Вошёл через дверь. А то через окно было бы как-то неприлично, ты не находишь? — Нет, не получится. Верёвки явно были не простыми.

— Зачем? Как попал во дворец? — не меняя тон, продолжила женщина.

— Я тут живу. Вот, в гости хотел зайти. — Решил взять наглостью вор. Терять всё равно было особо нечего…

— Как знаешь. — Магичка погасила заклинание. Нагнулась, приблизив своё узкое невыразительное лицо, так, что Фет почувствовал запах хвои, исходящий от её волос и одежды. Шепот. И тишина.

— Тарриэль, кажется, пора объяснить, где мы. — Я с опаской посмотрела на высокую деревянную дверь, перегородившую путь. Ни замка, ни ручки не было. По тёмному до черноты гладкому дереву вились странные письмена. Острый запах чужой магии пропитал воздух. Мой магический светильник нервно помигивает. Дышать тяжело, потому что воздух сухой и набит пылью как подушка перьями. — Дальше дороги нет.