— Тем более, других кандидатов нет. — Осторожно сказал Фет, гадая про себя, смогла ли она увидеть, что произошло в драконьей долине или Гарр-он сумел себя обезопасить каким-нибудь хитрым способом.

— Нет. — Спокойно согласилась магичка. — Но и этот в данный момент находится в темнице и скоро будет доставлен ко мне.

— Зачем?

— А как могут поступить стражники, обнаружившие во дворце нири-ээто?

— Обнаружившие… что?

— Нири-ээто. — видя, что вор её по-прежнему не понимает, женщина пояснила. — Это название существа, в которого по твоей милости превратился наследный принц. Очень редкое, кстати, существо. Встречается только в болотах Северного Оркхарнара. Слизь, ядовитые кожные выделения, очень прочная шкура. В общем, мечта любого мага или просто любителя… м… редкостей. Всегда мечтала посмотреть, как устроены его дыхательные органы…

— А может, не надо? — робко спросил Фет, заметив огонёк воодушевления в глазах магички.

— Почему? — удивилась она.

— Это же Людвиг!

— А, ты об этом… Не беспокойся. — Тень досады быстро исчезла с её лица. — Сейчас есть более важные дела.

— Некромант. — Кивнул вор. — Ты можешь помочь нам справиться с ним? (и захочешь ли?)

— Да. — Магичка поднялась и сняла со стола большой хрустальный шар. Стёрла с холодной прозрачной поверхности изрядный слой пыли… — сейчас мы посмотрим, что произошло с твоими друзьями.

— Так. — Вор кубарем скатился с постели и чуть не рухнул на женщину. Она отшатнулась, наградив его хмурым взглядом. Фет успел почувствовать лёгкий аромат жасмина, исходящий от её кожи. Странно, запах успел измениться? Или ему примерещилось?

— Сядь и не мешай. — Она осторожно сжала шар ладонями и прошептала несколько слов, значения которых Фет не понял. Магические светильники моргнули… но тут же свет снова выровнялся. А в глубине шара заклубился белёсый туман, постепенно превращающийся в отчётливую картинку… заставившую вора стремительно покраснеть и пробурчать себе под нос какое-то ругательство.

— Похоже, они в полном порядке. — Хладнокровно прокомментировала магичка, не спеша отводить взгляд.

— Где они? — спросил Фет, стараясь не смотреть.

— Любопытно… похоже, шар привлекла их сила, достигнувшая вершины в этот момент. — Задумчиво улыбнулась, постукивая пальцем по холодно мерцающей поверхности шара. — Интересный эффект…

— Где они сейчас? — громче повторил вор.

— Если немного изменить формулу… Что? А, да. — Магичка провела по своим глазам ладонью. — Сейчас посмотрим.

Картинка стала резче и мельче. Фигурки двух нелюдей отступили… И теперь уже женщина глухо выругалась.

— Что это? — растерянно спросил Фет, с отвращением глядя на затянутое туманом болото и уходящий под землю тоннель, наполненный темнотой. — Я никогда не видел ничего более… зловещего.

— А я видела. Но, боюсь, их это не спасёт. Они на краю Серебряного леса.

— Это же земли эльфов. Почему они выглядят как гадючье гнездо?

— Ты угадал. Это место носит название Змеиная топь. Там находилось святилище эльев и их захоронения. А сейчас… ни один эльф не согласится отправиться туда.

— Что там?

— Там? — женщина неспешно погасила свечение магического шара и поднесла его к губам. — Там смерть. Жаль, я надеялась…

В дверь постучали

— Госпожа Ода, откройте.

— В шкаф, быстро! — не успел вор возразить, как был запихнут в тёмный тесный шкаф с одеждой. «Хм… в шкафах мне сидеть уже приходилось» — подумал он, стараясь не чихнуть. Внутри было полно пыли. Судя по всему, все эти вещи не пользовались особым интересом хозяйки и хранились тут очень долго. Из комнаты доносились голоса, но разобрать, о чём они говорят, вор не мог. Интересно, почему? Фет осторожно шевельнулся и принялся на ощупь исследовать пространство вокруг себя. Среди одежды обнаружилось и ещё кое-что… в частности, мышеловка. Её Фет нашёл быстро. Ага, висящую на собственной руке.

— Ты шумишь как бык, ворвавшийся в лавку горшечника. — Сообщила магичка, выпуская вора из шкафа. — О, ты нашёл мышеловку! Вытащи свои пальцы и поставь её обратно. И отдай мне жезл.

— Что? — удивлённо моргнул Фет, отдирая проклятую мышеловку.

— Жезл. — Холодно повторила Ода. — Немедленно.

Упомянутый жезл предательски высунулся из кармана, сверкая изумрудом, закреплённым на верхушке.

— А этот… я как раз хотел спросить, что он там делает?

— Лежит.

— Я никому не мешаю? — язвительно поинтересовался всеми забытый Людвиг, связанный по рукам и ногам и оставленный стражниками у двери. Рот они ему почему-то не заткнули.

— Нет. — Отмахнулся вор. — Не беспокойся.

— Хорошо. Так я ещё тут полежу, а вы спорьте дальше.

Жезл сам прыгнул в руку Оде. Женщина небрежно засунула его за пояс и движением руки освободила принца

— Вставай. Времени потеряно достаточно.

— Верни мне мой облик. — Людвиг, кривя губы, растирал затёкшие руки.

— Не могу. Это не человеческая магия. Только тот, кто наложил заклятие, избавит тебя от него.

— Мы должны попасть в город. — Мгновенно посерьёзнел Фет.