Довольно быстро я догадалась перекинуться обратно в человека. Стало ещё веселее, ведь кто стоял на первой линии, прикрывая широкой спиной «добрых селян» с копьями и кольями вышедших встречать гостей? Старший охотник деревни, он же лучший охотник, он же мой отец.

— Зачем ты вернулась?

— Кто это сделал? — глажу давным-давно остывшие угли. Хозяин этого дома мёртв. И он погиб вовсе не из-за банального пожара. Кровь пролилась раньше.

— Я.

— Ложь. — Устало отбрасываю назад упавшие на лицо волосы и поднимаюсь с колен. Эльф шагает вперёд, но останавливается. Почувствовал моё почти-движение? Наверное. Наша новая способность чувствовать друг друга оказалась очень полезной.

— Хорошо. — Отец сощурился, что у него служило верным признаком гнева. — Это были ваши с ним соплеменники. Неужели они не сообщили тебе?

— Как они выглядели?

— Молодые. Едва ли старше тебя.

— Много?

— Четверо.

— Благодарю. Идём. — Я развернулась и, не обращая больше внимания на людей, пошла обратно в лес. С дороги шарахнулись. Краем глаза отметила знакомое до боли лицо — бывший жених. С колом в дрожащих руках он смотрелся довольно забавно. Но сообщать ему об этом я всё же не стала. Тарриэль шагал следом, лук он так и не опустил.

Остановилась на берегу ручья. Мох под ногами смачно хлюпал. Мокрые сапоги блестели, на них налипли травинки и пожелтевшая хвоя.

Только теперь почувствовала усталость. Эльф замер за спиной. Постоял, слушая тишину, и спросил

— Ты там выросла?

— Да.

Ещё несколько минут молчания.

— Куда теперь? — осторожно спросил дивный.

— Моя месть подождёт. Сначала некромант. А найти его нам поможет вот этот камень. — Я вытряхнула из сумки мешочек, завязанный и запечатанный магией. — И карта.

— Сейчас он спит, но если проснётся, снова начнёт давить на тебя. — Напомнил эльф. — Это большой риск.

— Знаю. Прости, что подвергаю тебя опасности.

— Ха-ха. — Язвительно сообщил эльф, раскладывая на траве карту. — Готова?

— Да. — Камень, обретший долгожданную свободу, не возражал против использования в качестве маятника. И указывал на совершенно определённую точку неподалёку от Кузнечного.

— Похоже, ты была права.

— До вечера доберёмся. — Я покосилась на солнце, лениво сползшее к горизонту на западе, и уточнила. — До завтрашнего вечера.

Тарриэль сложил карту, вернул мне камень и предложил

— Давай я просто перенесу нас туда. С утра.

— А сможешь?

— Я полностью восстановил резерв. Сейчас я могу почти всё.

— Почти? — я улыбнулась. — И только-то?

— Да. — Эльф смеяться не собирался. Он прошёлся по поляне, остановился передо мной и чуть ли не строго заговорил. — Иф, я должен кое-что рассказать тебе. Эннетай назвала меня Летописцем. Ты слышала что-нибудь об этом… существе?

— Только легенду — существует якобы некий Летописец, который пишет саму Судьбу, но ничего изменить не может, и заглядывать в свои записи не имеет права. Я так и не поняла, как такое возможно.

— Он не запомнит того, что записал, если не прочитает.

— Но что он записывает?

— Время. Судьбу. Узловые события. Честно говоря, я не знаю, как это объяснить. Сам так и не понял до конца.

— Зачем ты мне об этом рассказываешь? — уже стемнело. Повеяло холодом. Руки эльфа, когда он обнял меня, были горячими. Он стоял за моей спиной, так что я не могла видеть его лицо.

— Потому что боюсь за тебя.

— Зря. — Получилось в меру беспечно. Некстати вспомнилось лицо каменной Власты. Я поспешно отогнала эту мысль. Это всего лишь ещё одна причина беречь свою драгоценную шкурку. Не основная, кстати.

— Просыпайся. У нас гости.

— «И тебе с добрым утром».

Так, гости… Шуршат, волочат ноги и дурно пахнут. Смертью, кстати, пахнут. И землёй. Что? Опять живые мертвецы? Некромант решил пополнить армию? Упыри стройными рядами шествовали мимо нас по направлению к Кузнечному.

— Мы их не интересуем. — Так же чуть слышно отозвалась я.

Эльф растерянно опустил лук

— Почему?

Сдержать смех всё же удалось. Не помогло. Дивный обиженно фыркнул и отвернулся.

— Прошли.

Тишина. Шорох отдаляющихся шагов. Эльф тихо сопит рядом. Но теперь я не могу просто закрыть глаза и уснуть, тем более, что приближается очередная партия упырей. Знаю же, что они пройдут мимо, подчиняясь очевидно, отданному им приказу. Но всё равно — расслабиться не получается. Тело не понимает, почему его заставляют оставаться неподвижным, когда нужно вскочить, напасть… рвать ненавистных противоестественных монстров. Нет. Бессмысленно — некромант просто поднимет новых. Проблема должна быть решена иначе, и решение уже принято. Смерть чёрного мага уничтожит и его творения… по крайней мере, большую их часть.