— Праздника. — Запоздало ответил вымотавшийся вор. На самом деле ему хотелось лечь и не вставать, но признаваться в этом… Ни за что.

— Будет и праздник. Наверное.

— Зачем мы вообще лезем в эти подземелья? — Фету было крайне неуютно. Даже заманчивая перспектива побродить под императорским замком, где якобы спрятаны огромные сокровища и ещё с древних времен мира хранится душа драконьего племени — волшебный меч Золотой Дракон, не казалась уже столь заманчивой.

— Тебе же всё рассказали! Вернее мне… — Правда, Людвигу тоже было не по себе, и он принялся объяснять. — На самом нижнем ярусе подземелий находится гробница благородного рыцаря Свентонираля, от которого пошёл род императоров. Рыцарь хотел быть уверен, что после его смерти трон не достанется недостойному правителю, и попросил величайших магов своего времени помочь ему. Маги согласились.

— И? — почуял подвох Фет.

— Корону и благословение можно получить только из его рук.

— Из рук кого? Призрака? Или неупокоенного мертвеца?

— Да нет… это сложно объяснить. — Замялся принц.

— То есть, ты сам не знаешь. А император случайно не делился своим опытом получения короны?

— Ну… Отец стал императором во время Войны.

— То есть, он ни за каким благословением не ходил. А дед?

Людвиг промолчал. Фет хмыкнул

— Интересно…

— Я всё равно пройду этот путь. — Угрюмо сообщил принц.

Вору осталось только тоскливо вздохнуть и поправить ножи, чтобы в случае чего… Тут же не только привидения водятся, верно?

А тоннель тем временем опускался всё ниже и ниже. Время от времени под ногами путников чавкала вода, кое-где и вовсе встречались дыры, в некоторые из которых с лёгкостью можно было провалиться. Передвигаться приходилось очень медленно и осторожно. Фет и Людвиг то и дело переглядывались. Вспоминалось и тому и другому путешествие сквозь горы Дракона. Но тогда и друзей было больше и… что-то ещё было по-другому, а что, вор понять не мог. Людвига же больше волновало то, что он лишь слабо представлял, где искать знаменитого прародителя. Ода, которая в принципе не одобряла идею отправиться за благословением к мертвецу, на вопрос «где его искать?» лишь отмахнулась «найдёшь».

Вот и пришлось следовать этим точным и ясным указаниям.

По началу под ногами шебаршили пауки, крысы, несколько раз набиравшиеся наглости до такой степени, чтобы атаковать людей, ещё какая-то живность. Потом тоннель словно вымер. Всё глубже и глубже под землю спускались друзья при свете единственного факела (ещё несколько штук держали в запасе, чтобы не оказаться в темноте на обратном пути). По стенам сочилась вода, под ногами бежали весёлые ручейки… чёрной ледяной жижи.

— Привал. — Объявил вор, прислоняясь к стене и тут же с брезгливой гримасой от неё отстраняясь.

— Перекусим на ходу. — Предложил Людвиг, доставая из кармана свёрток с едой, нагло уворованной со стола советников.

— Хорошо. — Без особой радости согласился Фет. Никакого желания прикасаться к стенам и уж тем более садиться на пол у него больше не было. Хватило одной попытки, чтобы понять, насколько мерзкими ощущениями это грозило. — Кстати, в твоих семейных хрониках не написано хотя бы, сколько времени уходит на то, чтобы добраться до этого вашего Зала Корон?

— Не написано.

— Как это? А забота о будущих поколениях?

— Хроники сгорели во время Войны. Большая их часть.

— Здорово… И никто не знает, то там было написано.

— Знал Каррон Старый Ворон.

— Знакомое имя… — Фет вспомнил, где и при каких обстоятельствах уже его слышал и усмехнулся. — Нам и впрямь везёт.

— Угу.

— Бедно живут твои советники. — Вор проглотил остатки бутерброда и вытащил из собственного кармана ещё пару. — Почти что голодают.

— Ничего, не умрут. — Людвиг без зазрения совести конфисковал один из бутербродов.

— История началась здесь? — Тарриэль растерянно крутил головой, пытаясь найти в окружающем пейзаже хоть что-то примечательное.

— Можно и так сказать. Здесь я встретила Людвига.

— Странно. Почему Эннетай отправила нас сюда?

— Возможно, некромант где-то рядом.

— Мне так не кажется. Посмотри, лес абсолютно спокоен, ни следа чёрной магии.

Я тоже не замечала особых изменений. Даже волки по-прежнему жили неподалёку. Их присутствие чувствовалось. И всё — ничего необычного или неправильного. Никакой магии… только…

— Иф!

Уже мчалась к деревне, но вовсе не родственные чувства меня вели. Я спешила к пожарищу, появившемуся на месте дома моего деда. Поднялся шум. Не паника, но готовность защищать свой дом и своих родных. Узнаю выучку. Кто-то заметил меня, но едва ли узнал в облике волчицы, успевшей, к тому же повзрослеть и подрасти. В размерах я уже могла поспорить со многими из сородичей, шерсть стала светлее и неуклонно стремилась к чистому белому цвету, видимо, так проявлялась та самая древняя кровь. Хотя, дед всегда был Чёрным Волком… Но я уже достигла своей цели и остановилась. Люди окружили пожарище, встревожено переговариваясь. Выскочивший следом сильно помятый эльф с традиционным луком в руках (ума не приложу, где он его постоянно прячет) едва ли способствовал успокоению местных.