Интересно, какую соседку к ней подселят, кого из тех восемнадцати девочек, которые, как она, попали в счастливую тридцатку? Честно говоря, Заре жутко повезло, что она здесь оказалась, ведь никаких выдающихся знаний девушка на экзамене не показала. Может, взяла своей настойчивостью, или помог взгляд синих глаз? В список ее имя внесли одним из последних, но уж лучше немного понервничать, чем ни с чем отправиться домой.

Девушка распаковала вещи, осторожно развесила по вешалкам свои два платья, разложила по полкам чулки и нижнее белье и достала любимый травник. Почитать не удалось: в комнату вплыла кастелянша и водрузила на кровать стопку постельных принадлежностей.

— Спустись вниз за формой, — скомандовала она. — Комната под лестницей.

Зара покорно поплелась вниз и пристроилась в конце шумной очереди первокурсников. Мимо с гордым видом проходили те, кто учились в школе не первый год, — им-то не надо получать форму, накрахмаленная и отглаженная, она сияла не меньше, чем их лица; к лацканам пристегнуты булавкой розетки с именем и фамилией.

Им всем, взволнованным и немного испуганным первокурсникам, по очереди выдали одежду: белую рубашку с воротником-жабо, укороченный серо-голубой сюртук и брюки в тон мальчикам, серо-голубое с пышной юбкой до середины голени платье и длинный жакет девочкам. Удивительным образом форма пришлась всем по фигуре — наверное, была сшита с применением магии.

— Завтра ровно в девять общий сбор в Главном зале, — торжественно объявил комендант. — Завтрак в восемь, прошу не опаздывать. Обед с часу до двух, ужин — в семь часов вечера. Всем понятно?

Толпа первокурсников единодушно кивнула, прижимая к себе заветные свертки.

— А теперь переоденьтесь к вечернему чаю. Отныне в стенах школы вы обязаны появляться только в форменном платье, за исключением случаев, оговоренных в правилах. С правилами вы все будете ознакомлены завтра на общем собрании. Желаю вам удачной плодотворной учебы!

Вернувшись к себе, Зара обнаружила в комнате щуплую рыжую девушку — соседку по комнате. Она деловито обустраивала свой мирок, пришпиливая к тканевым обоям в мелкий цветочек какие-то картинки.

— Здравствуй! — соседка обернулась и протянула Заре руку. — Я Ри, мы будем вместе жить. Правда, чудесно?

Зара пожала плечами: пока она не могла сказать, чудесно это или нет, время покажет.

На вид этой Ри нельзя было дать больше четырнадцати, но она оказалась на два года старше Зары и училась на втором курсе.

— Там к чаю уже позвали, да? — Ри порылась в саквояже и достала пудру. Несколько раз чихнув, она провела кисточкой по носу и веснушчатым щекам, потом извлекла баночку с помадой и слегка подкрасила губы. — Как я тебе, ничего?

— А, что, чай попить просто так нельзя? — Зара открыла дверцу гардероба и начала переодеваться, моля всех богов, чтобы заплаты на ее дешевых серых чулках не были видны из-под платья.

— Можно, конечно, — хихикнула Ри, — просто у меня веснушки, я их стесняюсь. Чем только не изводила — все равно появляются! А заклятие я накладывать боюсь — вдруг что-то не то скажу?

Убрав саквояж под кровать, она расстегнула глухое дорожное платье и, оставшись в тонкой льняной рубашке и батистовой нижней юбке, углубилась в содержимое своего сундука. На пол полетели чулки, панталоны, подвязки, сорочки, парадная и повседневная одежда, атласные ленты, различные коробочки, туфли — словом, все содержимое сундука. Разумеется, нужный сверток нашелся на самом дне. Кое-как побросав все обратно, Ри поспешно облачилась в школьную форму, прицепила чуть ниже плеча розетку с именем и, прыгая на одной ноге, переобулась в тонкие кожаные туфельки на низком каблучке.

Зара с завистью наблюдала за ней — ну зачем этой девчонке столько красивых дорогих вещей, если она их не ценит? Валяются кучей в сундуке…

— Тебе завтра выдадут такую же, — Ри указала на розетку. — Представляешь, на нее имя и фамилию наносят заклинанием! Кстати, ты так и не сказала, как тебя зовут.

— Зара, — не хотя ответила девушка. Она сразу поняла, что подругами они с Ри не станут: не прошло и получаса, как они знакомы, а у нее от ее трескотни уже болит голова.

— Ну, если ты готова, пошли пить чай! Они подают такие пирожные — закачаешься! По дороге я тебе все объясню, сама ведь когда-то первокурсницей была, знаю, каково это, когда никого и ничего не знаешь.

Все воспитанники школы, независимо от курса, минимум три раза в день собирались вместе в обеденном зале. Двусветное сводчатое помещение — дань архитектуре прошлых веков — занимало отдельное здание, крытыми переходами сообщавшееся с пансионом и учебными корпусами.

Когда Зара в сопровождении Ри вошла в освещенную мягким желтоватым светом свечей залу, половина мест была уже занята; стайка щебечущих школьников толпилась возле раздаточного стола, ожидая своей очереди, чтобы налить себе чаю и набрать разных вкусных мелочей. Чай был трех видов — на любой вкус.