Заходы в кафе после получки стали для бригады Ильи Петровича уже традицией. Ничто не сближает так коллектив, как стаканчик-другой хорошего вина. А если прибавить к этому задушевную беседу, а ещё лучше, сыграть в очко, тогда уж точно авторитет бригадира становится просто непререкаемым. Тем более, что Илья Петрович отлично играл в очко. Оказавшись в неформальной обстановке, люди тянулись не к бригадиру, то есть, не к своему начальнику, а к нему – Серову Илье Петровичу – личности, которую по праву можно было назвать незаурядной. Это относилось не только к членам его бригады, в кафе заходили совершенно случайные люди и, завидев Илью Петровича, сразу старались подсесть поближе к его столику. Да чего уж там, случайные. Бывало, зайдёт компания, закажет пива и, сидя с одним стаканом, ждут Петровича – молчат. А уж как придёт Петрович, вот тут только всё и начинается.

– А что, Петрович, сыграем сегодня в очко? – спросят.

– Да не по рангу тебе со мной ещё играть, – ответит бригадир, – ты вон, у моего ученика сначала поучись.

И пошёл чёрт по бочкам: болельщики садятся вокруг игроков, кричат, делают ставки, подзадоривают, одним словом, не кафе это уже, а казино какое-то.

– Давай, молодой, давай, – кричат одни, – не позорь бригадира!

– Сделай его, сделай, – кричат другие, – не по хрену задаваться!

– Двадцать! – молодой выкладывает карты.

– Очко! – противник кидает свои карты на стол. – Да, Петрович, слабовата у тебя бригада. Запомни, молодой, салага ты ещё против Стаса! Однако изволь заплатить. – Стас снял очки, подышал на них, протёр и снова надел.

– А я деньги не взял, – проскулил молодой.

– Да, Петрович, видно, твоя бригада в долг пришла играть?

– Салага он ещё, порядков не знает, – бригадир вытащил деньги и положил на стол.

– А ну пусти, играть не умеешь, только бригаду позоришь! – молодого отодвинул в сторону коренастый рабочий.

– С кем имею честь? – ехидно спросил Стас.

– Сердюк, – пробасил здоровый мужчина лет сорока.

– А ты не в долг играть будешь? – не унимался Стас.

– Не бойся, правила знаю.

– А что, вам хорошо хозяин платит? Можете себе позволить? – Стас сделал характерный щелчок пальцем по горлу.

– Это у вас хозяин, а у нас нет хозяев.

– Как это, нету? У всех есть, а у вас нет?

– Мы сами хозяева. Вот они, акции, – Сердюк похлопал огромной рукой по карману. – Хочу продам, хочу подарю, хочу директора нового выберу.

– Так уж и выберешь? Пороху не хватит.

– У одного не хватит, а если все вместе, то как два пальца… Только нам это ни к чему. Это не директор нам, а мы ему зарплату платим. Так что, не беспокойся, всё будет оплачено.

– Ну что ж, посмотрим, какие вы богатые!

Карты, как молнии, замелькали перед игроками. Болельщики даже не успевали следить за ними. Наконец наступила пауза.

– Двадцать, – сказал Стас.

– Девятнадцать, – недовольно пробасил Сердюк.

Сердюк отошёл в сторону, а его место занял другой член бригады. Игра приняла такой острый характер, что кафе даже закрыли. Бармен бросил своё место у стойки и очутился среди болельщиков. У Стаса менялись противники, менялись ставки, но результат был всегда один: деньги покидали карманы членов бригады и оседали у Стаса. Уже никто не считал, кто сколько проиграл. Никого не интересовало, чьи на кону деньги. Была затронута честь бригады, и её члены не считались, они выгребали из карманов всё и отдавали тому, кто в данный момент отстаивал эту честь. Наконец деньги кончились, все повернули головы в сторону бригадира.

– Ну что ж, с достойным противником и сыграть можно, – постарался как можно спокойней ответить Петрович.

– А что на кон поставишь? Денег то у вас, как я понял, нет? – засмеялся Стас.

– Молодой, сбегай-ка домой, принеси мои акции, – скомандовал бригадир.

– А вы и вправду богатые, – ухмыльнулся Стас. – Я бы на вашем месте остановился.

– Не на того напал, – зло процедил Сердюк, – Петрович без боя никогда не сдаётся. – Он вытащил из кармана пачку акций и отдал бригадиру.

– Свои имеются, – с достоинством ответил Петрович, однако, покрутив акции Сердюка в руках, почему-то оставил их у себя.

– Моё дело предупредить, – спокойно ответил Стас, – у меня есть на что играть.

– Так что же ты волнуешься?

– Я волнуюсь? Ты лучше подумай, во сколько мы их оценим?

– А во сколько хочешь, я их у тебя всё равно отыграю.

– Приятно иметь дело с уверенным человеком. – Стас довольно потёр руки. – В таком случае, у меня предложение…

– Какое? – раздалось сразу несколько голосов.

– Пока ваш молодой бегает, я хочу вас всех угостить коньяком. Возражений нет?

– Есть возражение, – ответил Петрович, – я водку предпочитаю.

– Значит, договорились, – обрадовался Стас.

Бармены сразу вспомнили о своих обязанностях, и перед каждым членом бригады появился запотевший стопарик с холодной водочкой и тарелочка с бутербродом.

– За удачу! – провозгласил бригадир.

Вся бригада залпом опрокинула стопки.

– Вовремя не выпитая вторая – это насмерть загубленная первая, – пошутил Стас.