— Проклятие! — выругался Ривен, и Кейл прекрасно понял почему: убийца жалел, что не сам расправился с магом.

На потолке прямо над Азриимом виднелось темное пятно, а вокруг кружились звезды. Все это движение напомнило Кейлу детскую забаву — вертушку на палке. От постоянного движения на потолке стало подташнивать. Из темной дыры струились щупальца тени, мерцавшие и пульсировавшие. Они ощупывали тело Враггена и все вокруг. Одно из них добралось до меча Кейла.

Внезапно убийца понял: Азриим заманил мага во всю эту историю с превращением, а затем убил в середине трансформации в тень. Вот только зачем?

У противоположной стены святилища стоял второй слаад, тоньше Азриима, с серыми глазами. Тот самый, что мучил Джака. В лапе он держал деревце — росток с черной корой, серыми листьями и маленькими серебряными фруктами размером с орех. Как ни странно, корней у деревца не было, хотя их наличие чувствовалось.

Видимо, все затевалось именно ради него — ради Ростка Пряжи. Державший деревце слаад вытащил жезл телепортации. Даже не взглянув на Кейла, тварь крутанула жезл пару раз и исчезла с артефактом.

— О нет, — процедил Джак сквозь стиснутые зубы.

Азриим отшвырнул тело Враггена, случайно оторвав от трупа последнее из щупалец.

— Вы опоздали, — прошипел слаад. — Странник получил, что хотел.

— Посмотрим, — в унисон прошипели убийцы.

Джаку и Магадону Кейл скомандовал:

— Используйте ножи и твой огонь, Магадон. Главное, не дайте прибегнуть к жезлу.

Убийцы бросились к слааду.

Но не успели Кейл с Ривеном пробежать и трех шагов, как Азриим проворчал какое-то древнее слово и растворился в воздухе. Остановившись, убийцы встали спиной к спине. Кейл даже не надеялся услышать шаги Азриима. Пульсация в комнате была слишком громкой.

Храм вновь тряхнуло.

— Кейл, а давай-ка убираться отсюда, — предложил Ривен.

Убийца молчал. Он никак не мог оставить все в таком виде.

В голове раздался голос Азриима:

— Я бы с удовольствием помучил тебя, Эревис Кейл. Но времени не осталось, а моя работа здесь закончена. Рад, что теперь ты понимаешь свое поражение. Это моя маленькая месть за порванные штаны.

Но Эревис не услышал в этом голосе веселья.

В то же мгновение заговорил Магадон:

— Он у дальней стены, прямо перед альковом. В лапах жезл. Следуй за мной.

Не дожидаясь проводника, Эревис выхватил нож и метнул его в стену примерно на уровне груди слаада. Кинжал Ривена отправился следом. Оба с мерзким звуком утонули в плоти.

Исполненное боли рычание Азриима перекрыло даже пульсацию комнаты. Магадон промчался мимо убийц с белым огнем в руках. Святилище наполнила вонь горящего мяса. Ривен бросился в угол комнаты, Кейл последовал за ним, обнажив свой меч.

— Держись подальше от этих щупальцев! — мысленно завопил он.

Их остановил крик Джака. Обернувшись, Кейл увидел Нестора, уже наполовину превратившегося в слаада, который мечом проткнул грудь хафлингу.

Высвободив оружие, Нестор закончил превращение. Джак рухнул лицом вниз на пол святилища, тельце его быстро окружила лужа крови. Слаад, взмахнув клинком, вонзил его в спину Флита.

— Кейл… — прошептал хафлинг и затих.

— Нестор! — вопил Магадон.

Мгновенно позабыв об Азрииме, Кейл бросился к Джаку. Нестор — нет, Долган! — мерзко ухмыляясь, выронил меч, вытащил жезл и, все так же скалясь, исчез.

Обрушившись рядом с хафлингом, Кейл перевернул друга на спину. Полы плаща убийцы тут же пропитались кровью. Глаза Джака были открыты.

— Джак! Джак!

— Кейл, я ничего не вижу, — еле слышно прошептал Флит.

Глаза его были пусты. Именно такой взгляд убийца видел на лицах умерших.

Кейл бережно придерживал голову друга и старался скрыть слезы, но тщетно.

— Я знаю, дружище, — выдавил он. — Я знаю.

Очередной удар сотряс храм, а затем еще один. Все здание мерцало, словно становясь нереальным. Эревис чувствовал себя таким же. Он терял лучшего друга. Ривен и Магадон подбежали к убийце.

— Помоги мне нести его, — сказал Ривен и положил руку на плечо убийцы. — Нам нужно идти, Кейл.

Эревис не мог даже кивнуть.

— Второй слаад использовал жезл и смылся, — сообщил псионик. Помолчав, он добавил: — Прости меня, Джак, я не знал. Я не знал.