Кейл хотел сказать проводнику, что это была не его вина, что именно Кейл должен был все проверить сам, но не смог произнести ни слова.

Пульсация святилища все еще не стихала. Эревис слышал ее, как далекое биение сердца. Дыхание Джака становилось все слабее и слабее. Обрубком руки Кейл старался вытереть лоб хафлингу…

…и понял, что нужно было сделать.

— Забери его раны, — выговорил он через силу, взглянув на Магадона.

— Но, Кейл, он же… — пролепетал тот, отступив назад.

— Забери и отдай их мне.

Ривен вопросительно посмотрел на друга. Магадон пришел в ужас.

— Но это убьет тебя, — сказал псионик.

— Сделай это, — настаивал Кейл. — Сейчас же!

— Нет, я…

— Сделай, — произнес Ривен низким голосом, не допускавшим возражений.

Магадон с открытым ртом застыл на месте. Храм вновь вздрогнул.

— Проклятие, сделай сейчас же! — заорал Кейл.

Магадон бросился на землю рядом с хафлингом, глубоко вдохнул, двумя пальцами одной руки коснулся раненого, а второй рукой стиснул ладонь Кейла. Через мгновение убийца почувствовал, как плывет его собственное сознание, смешиваясь с разумом псионика. Все перемешалось в один клубок — он сам, страх проводника, еле ощутимое присутствие Джака. А затем убийца вновь стал самим собой.

И в то же мгновение его пронзила ужасная, всепоглощающая боль.

Сердце почти разрывалось на куски, колотясь о ребра. Изо рта хлынула кровь, на груди и спине открылись страшные раны. Плащ пропитался теперь уже его собственной кровью. Он не мог дышать, сотрясаясь в агонии. В глазах все двоилось, но Эревис смог разглядеть, что глаза Джака уже не были устрашающе пустыми.

С помощью Магадона он смог встать на ватные ноги, сделал пару шагов и рухнул бы, если бы не подскочивший вовремя Ривен.

— Обопрись на меня, — сказал бывший зент.

Кейл так и сделал.

— К алтарю, — выдавил он, захлебываясь кровью. — Скорее.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — прошептал Ривен.

Двое служителей Маска добрались до алтаря теней. Кейл чувствовал, что висящий на поясе клинок тоже толкает его к тьме.

Храм сотрясся еще раз и исчез. Они оказались в пузыре среди бездонного проклятого озера.

Нет, только не это!

И храм вернулся.

Кейл смотрел на щупальца. Они жадно тянулись к убийце, подбираясь все ближе. Он вспомнил слова Серрина, когда Ривен угрожал пленнику пытками, о том, что превращение сделает Враггена не подвластным ни времени, ни болезням и позволит залечивать любые раны.

Позволит залечивать раны.

Убийца помнил и то, как Джак сказал, что тень — это не человек.

Оттолкнув Ривена, Кейл ввалился в подкову алтаря и облокотился на него, чтобы не упасть. Щупальца вонзились в тело, но боли не было. С удивлением Эревис почувствовал, что вернулся домой. Храм сотрясался, и вместе ним пульсировали щупальца. Тень заполняла его тело, заменяла органы, высасывала из него все человеческое.

В то самое мгновение убийца заключил тьму в объятия. Он ведь знал, что тьма всегда была частью его существа, но всю жизнь сражался, держа ее в очерченных им же границах. Откуда-то издалека донесся плач Джака:

— Нет, Кейл, не надо! Не ради меня!

Хафлинг не понимал. Кейл делал это не только ради Джака. Он становился тем, кем ему было предначертано стать.

Странно, но, когда из него хлынули последние частички человечности, перед взором стояло лицо Тазиенны. И ужас в ее глазах.

А затем все погрузилось во тьму.

Кейл застонал и свалился на пол. Щупальца с хлюпающим звуком отсоединялись от его тела и исчезали в черной «дыре» над алтарем. Пульсация замедлилась, так же как и вращение потолка.

Ривен бросился к убийце и взвалил его на плечо. Эревис был холодным на ощупь, кожа его казалась пепельной.

Еще одна судорога сотрясла храм, и он исчез, оставив друзей в воздушном пузыре. Только тут Ривен понял, что стоял по щиколотку в воде. Вот проклятие!

Храм появился вновь, но выглядел тусклым. Зеленый свет исчез.

Магадон кинулся к убийцам и помог вытащить Кейла. Все трое покинули святилище. Исцеленный Флит бежал рядом.

— Он жив? — не умолкал хафлинг. — Он дышит?

У Ривена не было ни сил, ни времени на сентиментальную болтовню.

— Я не знаю! — рыкнул он. — Беги, чтоб тебя!

— Башмаки Обманщика! Посмотри на его руку!

Тогда и Драйзек это увидел. Искалеченная рука Кейла каким-то образом отросла вновь. Убийца решил не тратить драгоценное время на размышления о том, как могло произойти подобное чудо. Если они хотели выжить, нужно было бежать, и побыстрее.

Вырвавшись из двойных дверей, друзья понеслись по коридору к выходу из храма. Хранителя нигде не было видно. Вещи все так же покоились в своих нишах. Выход из храма казался таким далеким… слишком далеким.