— Впечатляет, — вымолвил Азриим, негромко хлопая в ладоши. — Ты сбил с ног человека, который и так-то еле стоял.

— Ты будешь следующим, — бросил маг через плечо. И то была отнюдь не пустая угроза.

Азриим прекрасно это понял и прервал аплодисменты.

Врагген расправил мантию и оглядел комнату:

— Я не потерплю неповиновения. От кого бы оно ни исходило. Это понятно?

Все промолчали, и маг счел это достаточным. Он прекрасно знал, что большего и не получит. По правде говоря, ему редко приходилось сталкиваться с искусными актами неподчинения со стороны своей команды. Они появились позднее. Именно ему приходилось нанимать и переманивать на свою сторону умелых убийц и шпионов. А такие люди не были слугами и знали себе цену. Так что магу приходилось уважать их желания и давать им определенную свободу действий. Но всему есть границы.

Врагген наклонился и, подняв то, что осталось от сферы, прошептал заклинание, очистившее кварц от крови Долгана. Все его чувствительное к магии существо ощущало в сфере пульсацию теневой магии, которую жрецы Шары вложили в кварц при создании артефакта. Он посмотрел на срез — идеальный, проходивший ровнехонько посредине. Из всех драгоценных камней пострадал один лишь торильский изумруд в самом центре сферы. Если они отыщут вторую половину, Азриим все равно сможет использовать ее, чтобы выяснить, где же сокрыт Храм Теней.

Он обратил взор на Элюру:

— Ну что же, женщина, расскажи мне, что именно произошло. И где вторая половина сферы.

Она ответила ему взглядом, лишенным и тени страха.

— Как я уже сказала, я не до конца поняла, что именно случилось. Появился Кейл и поднял тревогу. Разве вы с Азриимом не должны были уничтожить его?

Враггену ничего не оставалось, как проглотить маленькую шпильку.

— Он смог сбежать от нас.

— Об этом я уже догадалась. Но мы вполне могли скрыться от него… и стражников. Когда я телепортировалась, сфера была у Долгана, как ты и велел. Целая и невредимая, это совершенно точно. Если бы ты доверил ее мне, она была бы уже у тебя в руках. Я не знаю, что произошло после того, как я перенеслась оттуда.

Врагген обдумал сообщение Элюры.

— Может, наш верзила сам все расскажет? — донесся с дивана голос Азриима.

К немалому удивлению Враггена, Долган уже оправился от истощавшего силы заклинания настолько, что даже смог сесть. Несмотря на потрясение, глупая ухмылка не сползала с его лица. Неуклюже поднявшись на ноги и качаясь из стороны в сторону, здоровяк попытался принять как можно более достойный вид.

— Не надо было тебе так делать, — сказал он магу. — Я смеялся не над тобой.

— Если бы я счел, что ты хохотал надо мной, то обратил бы тебя в горстку пыли.

Долган криво улыбнулся, словно не мог понять, шутил Врагген или угрожал.

Маг оставил кормирца раздумывать над двусмысленностью своих слов, и на какое-то время в комнате воцарилась тишина. Его помощникам нужно было дать понять, кто здесь главный.

— Ты закапал кровью весь ковер, — бросил Азриим Долгану, брезгливо морщась.

Здоровяк взглянул под ноги, на темные пятна на роскошном тэйском ковре. Каждая комната в вилле была украшена великолепными, стоившими целое состояние образчиками коврового искусства Тэя и земель дальше к востоку.

— И что? — ответил кормирец. — Меня пырнули в живот. И в шею. А еще нос сломан.

Враггену показалось, будто Долган гордится полученными ранами.

— И вообще, Азриим, это не твой ковер.

Полудроу засунул руку в складки своего шикарного одеяния и выудил оттуда маленький стеклянный сосуд:

— Выпей это, болван. Конечно, это ковры не мои. Но меня все равно оскорбляет то, что ты их измазал.

С удивительным проворством Долган поймал брошенное ему зелье. Выдав свою обычную туповатую ухмылку, он отпил из сосуда. Кровотечение немедленно прекратилось, и отек на лице спал. На щеках заиграл румянец, вытеснив меловую бледность. Кормирец уронил сосуд на пол.

— Я и правда был вот настолько от смерти, — повторил он, показав пальцами расстояние, равное толщине клинка.

— Замечательное достижение. Впечатляет, — сухо прокомментировал Азриим. — Можешь собой гордиться.

Серрин вытащил оселок, который всегда носил с собой, и принялся затачивать лезвие палаша. Звук вывел Враггена из себя.

— Хватит! — рявкнул он, переводя взгляд с Долгана на Серрина. — Для вас это что, игра?

Никто не ответил.

Буравя глазами физиономию Долгана, он продолжил:

— Этот Кейл мог выпотрошить тебя и оставить валяться там. Тебе это кажется заманчивым? Ты и правда думаешь, что это стоит испытать?

Обескураженный кормирец пытался найти слова, чтобы ответить, но не смог.

Азриим со вздохом поднялся и направился к бару.

— Врагген, мы все поняли тебя. Долган не думает, что такая перспектива хоть в какой-то мере привлекательна. А Серрин знать не знает, что такое шутка. Он даже не улыбнулся ни разу, с тех пор как съел свою мать.

Выходец с Востока уставился на Азриима, вздернув брови. Полудроу лишь улыбнулся.