Он бросил еще один окурок на землю, поднялся и направился в сторону Сибирской улицы. Ему хотелось прогуляться по шумному проспекту, затеряться в толпе. Только не копаться в самом себе… Каков будет результат этого самокопания, догадаться не представляло труда.

Шаги за спиной, как в старых детективах, он уловил не сразу. Внутренне собраться и приготовиться к схватке не успел, — прозвучало знакомое:

— Извините, Аркадий Ильич. Вы меня, наверное, не помните.

— Да какая разница, помню или нет?! — в сердцах огрызнулся доктор, еще не отойдя от семейной разборки. — Что за привычка приставать ночью на улице к незнакомым мужикам? Может, у меня нет никакого желания разговаривать сейчас с вами!

Он рывком обернулся и разглядел в свете фонаря зеленоватое лицо того самого воскрешенного больного. Со «скорой». От неожиданности Аркадий даже всхрапнул.

— У меня, к сожалению, нет другой возможности с вами поговорить, — начал оправдываться «воскрешенный», буравя доктора своими глазами, отчего у последнего началось подергивание лицевых мышц. — Но очень прошу меня выслушать, мне стоило больших усилий встретиться с вами, поверьте! Если бы меня предупредили, что это за гадость такая, этот… диабет, я бы ни за что не решился на эрмикцию…

— На какую такую микцию? — направляясь к ближайшей скамейке, переспросил Аркадий. Еще несколько секунд назад он собирался на вокзале купить билет в неизвестном направлении и мчаться сквозь ночь, выветривая из головы отвратительные подробности разговора с женой и сыном. Но сейчас он подумал, что спешить, в принципе, никуда не стоит и вполне можно занять себя разговором с подвернувшимся больным, тем более что опасности он, кажется, никакой не представляет.

— Эр-мик-ция, — старательно разжевал «воскрешенный», присаживаясь рядом с Аркадием на скамью. — Меня… в этой реальности… Вениамином зовут, если вы забыли. Я решил пока ничего не менять… в личных данных. Без вашей помощи мне не обойтись. Я… как бы помягче и доходчивей-то? Я из будущего. Мы задумали… Ну, не мы, а наши ученые, выражаясь вашим языком. Эрмикт-миссию «Маркиз»…

— Де Карабас, — воткнул, хохотнув, Изместьев мигом пришедшее словцо, словно катетер в уретру.

— Да, был такой герой в сказках Перро, кажется, — смущенно пролепетал «восрешенный». — Но мы не учли одного. Дело в том, что у нас такого заболевания давным-давно нет. Сахарного диабета, я имею в виду. Да и медицины в вашем понимании — тоже.

— Как это? — икнул Аркадий, не поверив своим ушам. — А куда ж оно делось? И вообще, у кого это — у нас?

— Я имею в виду 2049 год, — невозмутимо произнес Вениамин, смахивая пот со лба. — Только постарайтесь воспринять это спокойно. Генетики смоделировали болезнь, если мне память не изменяет, еще в двадцать третьем. С тех пор диабет для нас — музейный экспонат, не более того.

Аркадий зажмурился, долго тер воспаленные предыдущей бессонной ночью глаза. Нет, ему это не снится и не мерещится. Теплый августовский ветер, лужа на асфальте, в которой отражался единственный на всю округу фонарь, свидетельствовали о том, что он в здравом уме и твердой памяти. И этот бледно-зеленый долговязый паренек в куртке поверх больничной пижамы, нервно дрыгающий коленками, тоже вполне реален. А значит, и речь его, вернее ее содержание, никак нельзя назвать галлюцинацией. Но что же это тогда?

— Погодь, погодь, — доктор развел руками подобно футбольному судье, показывающему, что нарушения в игре не было и можно продолжать. Ты что, из будущего?

— Именно так, — обрадованно воскликнул Вениамин. — И не присматривайтесь ко мне. Вы видите лишь оболочку, которая к будущему отношения не имеет. Она из вашего времени, она поражена диабетом. Дело в том, что материю сквозь время не протолкнешь, это еще Браймельт в тридцать пятом доказал. Кстати, весьма распространенное заблуждение большинства писателей-фантастов, начиная от Уэллса и заканчивая Кшировичем. Но их не в чем обвинять: они фантасты, а не ученые. Но ввели науку в заблуждение надолго, надо признать. Так как универсального катализатора, способного повернуть всю химию вспять — то есть я имею в виду цепь реакций, — не существует в природе. Именно поэтому наша лаборатория начала проводить опыты с эрмиктами…

— А душу, значит, можно… протолкнуть? — охрипшим голосом предположил Изместьев, удивившись собственной мысли. — Реинкарнация, это мы проходили. Еще Высоцкий про переселение душ пел. Хорошую религию придумали индусы… А водка там у вас, в будущем, есть?

— Есть, — неохотно, как показалось доктору, признался псевдо-Вениамин. — Но проблемы алкоголизма не существует, как и любой другой наркомании. Если кто-то начинает проявлять ненужный интерес к алкоголю, ему, попросту говоря, меняют матрицу, переписывают код…

— Угу, проще пареной репы, — закивал Аркадий, улыбаясь одной половиной лица. — Эдак можно от любой болезни избавиться.

— От любой. А зачем они нужны, болезни эти? — удивился пришелец из будущего. — Из-за этого диабета я конкретно могу не выполнить свою миссию. Не успею, не уложусь в отведенные четыре дня. Один, можно сказать, уже прошел, а я ни на йоту не приблизился к объекту… А тридцатого августа я должен буду… совершить эрмикт-офф, проще говоря, покинуть эту оболочку, вернуться в свое тело в будущем.