— А откуда тогда тебе известно, что Топаз этого Ознаура не убивала? — спросил Илья

— Он сам сказал, — ответил Гор и прикусил себе язык, поняв, что болтанул лишнего.

— Кто ты такой? — спросила Топаз. — Ознаур рассказывает тебе о других мирах, ты присутствуешь при процедуре поднятия…. Ладно, не отвечай, все равно ведь правды не скажешь. Скажи только одно: меня ищут?

— Ищут, — кивнул Гор. — Но не из-за смерти Ознаура, а как сильную ведьму, неучтенную Обителью.

— Уже легче, — усмехнулась Топаз и ушла куда-то в лес.

— Топаз, — догнал ее Гор. — Послушай, я уже говорил, что не сделаю тебе ничего плохого.

— Я помню, — кивнула Топаз. — Ты ведь из благородных, значит, я могу надеяться, что 10 золотых — не та сумма, ради которой ты решишь продать меня Обители.

— Почему ты так противишься Обители? — удивленно спросил Гор. — Там живут все сильные маги страны, и никто не жалуется.

— Знаешь, что это? — спросила Топаз, сняв с шеи кулон, сдернутый с Ознаура. — Этот маленький кувшинчик — вместилище силы. Я случайно отобрала его у Ознаура, так вот, без него твой любимый маг не тянул и на седьмой уровень. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что здесь не его силы собраны.

— Этого не может быть, — не поверил Гор. — Ознаур один из самых сильных магов Новиона. Вернее, был таковым, — поправился мужчина. — Наверное, ты ошиблась, а может, это вообще не его кулон?

— Угу, то-то он с чужим кулоном, полным чьих-то сил, в других мирах по гостям расхаживает, — вздохнула Топаз. — Он жулик, а не великий маг. Знаешь, когда он понял, что ему со мной не справиться, он на Сказочника с Красом напал.

— Я тебе не верю, — вскочил на ноги Гор. — Я много общался с Ознауром, и он не способен на такое.

— Спроси у них сам, — посоветовала Топаз. — И пошли к огню, темно уже.

— А все же хорошо здесь, — нарушил долгое молчание Илья. — Свежий воздух, природа. Когда бы я еще столько времени в лесу провел? Вот вернусь домой, успокою гостей и может, тоже сяду сказки сочинять. Вань, за это хорошо платят?

— Хорошо, — вздохнул Иван. — Только кого ты собираешься успокаивать, я что-то не понял.

— Гостей. Они ужасно грозы в комнате испугались. Успокою, выпьем за мое здоровье, а потом, пожалуй, на юга поеду, чтобы море, солнце и больше никого. Даже Тамарку брать не буду. Знаешь, я только тут понял, что не люблю ее.

— А почему ты решил, что твои гости будут тебя столько времени дома ждать? — осторожно спросил Иван.

— Ну, как же, мы ведь вернемся в тот же момент времени, в который пропали, — сказал Илья. — Или не в тот? — спросил он уже менее уверено.

— Совсем не в тот, — ответил Иван. — Время дома идет так же, как и здесь.

— То есть ты хочешь сказать, что дома после нашего исчезновения уже почти неделя прошла? Вот черт, да меня же с работы выпрут. А еще мне машину надо было из мастерской забрать.

— То-то я смотрю, ты такой спокойный все это время, — засмеялся Иван.

— Ну, чего ты ржешь, — воскликнул Илья. — Сам-то подумал, что с твоими делами будет?

— Да хрен с ними, с делами, — махнул рукой Иван. — Только, что Полина Игоревна волноваться будет, да может Ирка. Но Ире мое исчезновение только на руку, а Полину Петька успокоит: если он узнает, как мы пропали, то обо всем догадается.

— Гор, а тебя ищет кто? — спросил Илья. — Ну, там жена, дети?

— Я не женат, — хмуро ответил Гор. — Надеюсь, что ищут, хотя головой за это не поручусь. Наверняка тот, кто меня в лес закинул, позаботился о правдоподобной причине моего исчезновения.

Засыпая, все молча обдумывали какие-то свои дела. Утром также молча двинулись в путь.

— Замри, — вдруг сказала Топаз, мужчины резко замерли.

— Что, опять кракозявка? — с ужасом спросил Илья.

— Нет, — ответила Топаз. — Теперь осторожно разожми кулак, только веточку не повреди. Вот так, а теперь также осторожно отойди на шаг назад.

Илья сделал все, как просила Топаз.

— Здравы будьте, — поклонилась в пояс дереву, у которого только что стоял Илья, девушка. — Прощения просим за вторжение и за вред, по неосторожности причиненный.

— Оно живое, — простонал Иван.

— Кланяйтесь, — шепнул друзьям Гор, так же, как и Топаз, склонившись в поклоне. Илья с Иваном переглянулись, но тоже поклонились.

— Позволь, хозяин лесной, по земле твоей пройти, — обратилась Топаз к дереву. — Мы обещаем деревьев не ломать, веток не гнуть.

— Позволю, — проскрипело дерево. — Только будь мила, ведунья, окажи и мне помощь.

— Чем смогу, помогу, только сил у меня очень мало, — ответила Топаз.

Дерево скрипнуло и махнуло веткой куда-то в сторону.