Спустя несколько минут подошли Тео с Риком. Магичка выглядела возбужденной – сверкая взглядом, она сразу заявила, что пойдет внутрь с Гринером, а Дерек и бард останутся снаружи «на всякий случай». Гринер подумал, что, скорее всего, Тео не хочет раскрывать при барде секрет его, Гринера, происхождения. Он был согласен с ее решением: в конце концов, это была его тайна.

Дверь открыл Дерек, опять же с помощью магии. Своими силами они бы не справились, а искать потайной рычаг, если он и существовал, не было времени.

Гринер и Тео зашли внутрь.

Юноша не очень удивился, когда понял, что они находятся в большой пещере. Свет огонька в руке Тео причудливо разбивался на множество сверкающих лучиков, отражаясь от кристаллов, облепивших стены. Более того, они, кажется, впитывали свет и возвращали его сторицей: пока маги шли вперед, обходя сталагмиты, становилось все светлее. Но гасить волшебный свет на ладони Тео не торопилась.

Пещера оказалась больше, чем показалось Гринеру вначале. Они продвигались вперед; проход то сужался так, что приходилось протискиваться меж стен, то расширялся. Наконец они оказались в большой пещере. Кристаллы словно передавали друг другу весть о пришедших: пещера уже светилась холодным, белым светом. Впереди, на другом ее конце, он был ярче, будто специально привлекал внимание.

– Тебе туда, – улыбнулась Тео. – Я буду рядом.

Гринер постарался убедить себя, что ничего необычного в данной ситуации нет… Но все равно, когда пошел вперед, к свету – сердце его стало биться чаще. Он не смог бы сказать, чего в этот миг было в нем больше – гордости, упоения моментом или торжественности. Ему даже показалось, что кристаллы поют… тонко, и как будто далеко… Подходя ближе к постаменту, который оказался внушительной толщины сталагмитом, он уверился окончательно: кристаллы издавали еле слышный звон, наполняющий душу радостью. Юноша забыл о Тео, идущей сзади, о том, зачем и как он сюда попал – он видел только Ее, слышал только ее Песню.

На самой верхушке естественного постамента, на уровне глаз, почти нестерпимо сиял белый цветок. Он действительно напоминал розу, но был в сотни раз… красивее и совершеннее. Гринеру в этот момент показалось, что все розы, что он видел до этого – лишь жалкое подобие этой. Затаив дыхание, он протянул руку и коснулся ножки цветка.

Обхватил ее пальцами.

Ничего не происходило. Гринер потянул сильнее, и как громом его ударила мысль – а что, если он сломает цветок? Испугавшись, он отдернул руку.

Пение стало стихать.

– Это что еще за сюрпризы, – послышался голос Тео откуда-то сзади, и Гринер вернулся в реальность.

Роза светилась все меньше. Тео подошла, встала совсем близко к Гринеру и шепнула:

– Попробуй еще.

Гринер попробовал – снова взялся за цветок, но на этот раз он откуда-то совершенно точно знал, что ничего не выйдет.

Роза осталась на месте. Теперь она светилась мягко, не неистово-ликующе, а скорее успокаивающе.

– Извините… – пробормотал Гринер, стараясь не выдать голосом своего разочарования. – Не получается.

Тео нахмурилась и постучала пальцем по губам. Уставилась на Розу, словно ожидая, что артефакт усовестится и отвалится сам.

– Ничего не понимаю… – Магичка огляделась, затем снова воззрилась на Розу. – Так, в руки королю, это видно… но какому? А что, если…

И она зашептала что-то под нос, советуясь сама с собой или с Дереком – Гринер не знал. Он устало вздохнул и отошел в сторонку, хотя больше всего сейчас ему хотелось потрясти Тео как следует, чтобы она объяснила…

«Я не сын короля? Или с Розой что-то напутали?», – метались мысли у него в голове. – «Может, неточно описали условия в книге?».

Тео, увлекшись, не заметила, что проговаривает вслух свой разговор с Дереком. Гринер оставил на время собственные сомнения, чтобы послушать наставницу. Оказалось, она ошарашена не меньше его.

– Ты точно сказал, что…? Да… Сейчас посмотрю… Нет, если еще раз попробовать… Не знаю. Сейчас… Гринер!

– Что? – отозвался юноша, радуясь, что можно сделать хоть что-то, а не сидеть, тупо пялясь в стену.

– Рассмотри хорошенько Розу и все вокруг. Ищи условия. Если забыл, напоминаю – условия назначает заклинающий маг, и они могут быть довольно сложными, а если пришедшие за артефактом им не соответствуют хоть в малости…

– Помню, – с энтузиазмом откликнулся Гринер. – Уже проверяю!

Вообще-то со стороны Тео было странно предполагать, что он должен знать про условия вскрытия артефактов, подумалось Гринеру. Помнится, когда он нашел книгу про артефакты, Тео удивилась, зачем ему нужно читать про то, с чем он не столкнется ближайшие несколько десятков лет точно, но высказалась в том духе что, мол, раз уж он взял в руки книгу… Гринер все равно ее прочитал. Уж что Тео точно не делала – она не ограничивала его в выборе тем для обучения. Задавала прочесть что-нибудь помимо, да, и частенько. Но не вырывала у него рукописи или тома с криками «Тебе рано!». В этом ему с наставницей повезло. Другое дело, что большинство книг он откладывал сам, не сумев разобраться в написанном.