Талли, заметно повеселев, многозначительно поиграл бровями и, разворошив постель, достал короткий меч с перевязью.

– Пусть только попробует, – продемонстрировав оружие, бард стал одеваться. – Я его на кусочки покромсаю… послушай, а он такой высоченный, круглый и с грязными кружевами вокруг шеи? – Гринер кивнул и Талли воинственно гикнул. – У меня к этому разбивателю лютен свои счеты. Отомстим сразу за нас двоих. Только сначала поедим. Согласен?

– Да, – закивал Гринер. Ради вкусной еды он был готов и подраться после приема пищи. Тем более что нутром чуял – или применяя серую магию, – что все закончится более чем благополучно.

Выбравшись в город, Тео направилась к дому на Широкой, «магической резиденции», как шутливо называл его Дерек. Она рассчитывала застать там Рика, и не разочаровалась.

Более того, Рик в очередной раз прыгнул выше головы, а она уж думала, что разучилась удивляться.

Поднявшись на второй этаж, она постучала в комнату, которую выделили барду и услышав короткое «Зайди», открыла дверь и застыла на пороге.

Первая мысль была: «Какого демона Рик привел в дом постороннего?»

Но Тео могла гордиться собой. Уже в следующую секунду она проверяла незнакомца с помощью магии. И, удостоверившись, абсолютно искренне, очень громко захлопала в ладоши.

– Рик, ты бесподобен!

Бард раскланялся. Впрочем, почему бард? Перед Тео стоял среднего роста, полненький мужчина с залысинами. Волосы Рика теперь стали темно-каштановыми, лицо казалось куда более тяжелым и обрюзгшим, вообще он выглядел старше. Тео подошла ближе и принялась ходить кругами, рассматривая преобразившегося Рика. Тот не возражал, наоборот, ухмылялся и поворачивался к свету.

– Очень маленькие изменения, – выдохнула Тео, – но какие… меняющие все!

– Линия волос, бровей, форма носа и челюсти. Больше морщин, – принялся объяснять бард. – Другой цвет кожи – спасибо горам и солнцу, – и волос, тут краска постаралась. Осталось поработать над походкой, голосом, жестами и мимикой, но я почти закончил. Хочешь посмотреть?

– Конечно. – Тео уселась в кресло.

Рик глубоко вздохнул и закрыл глаза. Потом открыл их и хрипловато, растягивая слова на южный манер, произнес:

– Доброго дня, леди. Я Вальдо, фамилия моя Пешес. – Он, чуть ссутулившись, прошелся по комнате. – Отец мой был из купцов, и старшему брату дело передал, когда помер. Всем сердцем я желаю служить Древу и жрецам его, помогая добрым людям.

– Восхитительно…

– Ты так считаешь? – Рик на мгновение стал самим собой, но тут же вновь преобразился. – Конечно, ежели близнецовским жрецам придет в голову поставить своей целью меня искать с усердием, то найдут. Телосложение можно скрыть одеждой, но рост не изменишь, цвет глаз тоже, а о моей способности изменять внешность они знают из первых рук. Будем надеяться, рыскать среди послушников Древа они не догадаются.

– Послушников?

– Незачем привлекать внимание, так я подумал, да. Скромность службы никоим образом не повлияет на мою работу, разве что поначалу, но время, думаю я, у меня есть. Что скажешь?

– Скажу, узнать тебя смогут только Близнецы, на то они и Боги. Но они вроде не горят желанием тебя отправить в застенки. Всех остальных обведешь вокруг пальца, друг мой Вальдо.

– Хорошо, что послушники, вступая в Орден, оставляют прошлую жизнь и все вещи снаружи, а не то пришлось бы еще бумаги выправлять, и сумку собирать с предметами, полагающимися сыну купца. Мы прямо сейчас пойдем?

– Минуток десять передохну, в голове сумбур. – Тео вытянула ноги и чуть сползла в кресле. Покрутила шеей. – Ощущение, будто меня дракон пинал.

– Могу размять плечи, – предложил Рик и, не дожидаясь ответа, зашел сзади и прихватил сильными пальцами шею магички. Та еле сдержалась, чтобы не застонать – сидение за картами с королем и компанией в течение нескольких часов оставило свой след, а массаж был очень… приятен. – Я спросить хотел.

– Угу…

– Мне Дерек рассказал, почему ваши Белые маги на тебя взъелись. Неужели настолько они боялись вмешательства?

Магичка расслабилась, чувствуя, как одеревеневшие мышцы шеи и плеч наливаются теплом.

– Понимаешь, вся идея Ухода строилась на том, что помогать людям мы будем незаметно. Только с этим условием те Белые, кто был за полное невмешательство, согласились. А мой… предшественник, он же мой учитель, был очень скрытен.

– Это Ольсен? Дерек упоминал… Это он – тот маг, единственный, который с вами сейчас общается и помогает?

– Да. Но тайно. – Тео заставила себя отвлечься от приятных ощущений и развернулась к барду. – Как много ты слышал?