– Эльвира Дэрадин Эльнштас Киa, для вас просто Дэра, - ее голос тоже был прекрасен: чистый, мелодичный.

К счастью, Фредерик наконец обрел дар речи, не успевая полностью упасть в глазах девушки и также представился:

– Фредерик Серженский - второй кронпринц...

С этого дня сердце, тело и душа принца принадлежали белокурой красавице.

Фредерик взмахнул головой, отгоняя воспоминания. В комнату вошел его старший брат Престон - высокий человек двадцати девяти лет с угольно-черными волосами и глазами. Его можно было назвать красавцем, если бы не слишком широкий нос и узкие губы. Да и глаза... В них слишком часто мелькали мысли, которые не сделали бы чести ни одному человеку: ненависть, зависть. Впрочем, с венценосной особы и взятки гладки. Да и не все обладали достаточно ясным зрением, чтобы увидеть истинные чувства Престона Серженского - первого сына Киринейского короля, который к тому же, обладал еще и острым умом. У Фредерика, например, зрение было недостаточно ясным.

– Хватит, - спокойно сказал он, смотря на принца, - она предала тебя, пора бы уяснить и забыть об этом.

– Да неужели. Что ты знаешь?! Дэра не могла поступить иначе. Это приказ старейшины рода. Она не могла ослушаться. Ведь эльфы не люди!

За последние полгода Фредерик стал ведущим специалистом в деле эльфов, по крайней мере, ему так казалось.

Престон смотрел на брата со странной смесью жалости и понимания в глазах.

– Ты хочешь узнать правду, или предпочтешь жить иллюзиями?
– внезапно спросил он.

– О какой правде ты говоришь?
– Фредерик посмотрел своему брату в глаза.
– О моей собственной, или же о твоей, вашей?! Отец не хотел, чтобы я ушел с ней, оставил корону и все то, что он называет... обязательствами!
– юноша скрипнул зубами.
– Поэтому и разыграл этот спектакль. Я все равно уйду! Не с ней, за ней. И не имеет значения...
– Фредерик не договорил. Но не, потому что пожалел о минутной вспышке, потому, что не счел нужным. Все и так уже было сказано. А все эти намеки и пустые фразы годятся только для бессмысленных приемов и флирта.

Снова воцарилось молчание, насыщенное злобой и недомолвками. А потом один из собеседников не выдержал.

– Возможно, ты прав, может... Не знаю, но я уважаю твое решение, - сказал Престон, - да пребудет с тобой Амин4.

Фредерику показалось, что он не расслышал. Так эти слова не подходили уверенному в себе Престону, который всегда точно знал, как нужно поступить. И не только знал, но и делал.

– Спасибо, спасибо, брат. Не ожидал. Как оказалось, зря, - Фредерик потянулся за сумой, потом вновь обернулся, - надеюсь, ты не скажешь об этом отцу раньше времени?

– Нет, это твоя жизнь. И ты сам должен выбирать, а не идти по выстланной дорожке из роз, - Престон вышел из кабинета, обняв брата напоследок.
– Удачи!

В коридоре принц остановился, качая головой. На его губах появилась усмешка. Если бы в этот момент брата увидел Фредерик, то, несомненно, что-то заподозрил бы, даже несмотря на почти слепое доверие к родственнику. Но у Фредерика даже в мыслях не было следить за родственником. Да и мысли он читать не умел.

А зря!

"Фредерик еще глупее, чем я думал. Надо же. Просто нет слов. И это его собираются сделать королем! А все из-за нелепости, слепой случайности, по глупому договору. Фредерик же разорит казну в первый год своего правления. Как же, его фаворитке не хватает бриллиантового колье. Догадайтесь, кто ей его преподнесет? Трон будет моим, - подумал первый сын Серженса, сжав пальцы в кулаки, - нужно лишь немного помочь ему уйти... Из жизни. Мало ли что может случиться с одиноким путником в этом огромном мире. Все приготовления давно сделаны, а сейчас Фредерик решил еще больше упростить ему дело своим побегом. Фортуна на стороне истинного короля. Так было и будет всегда!"

Фредерик смотрел на закрывшуюся дверь и понимал, что безмерно уважает брата за мудрость, силу и понимание. Юноша взял сумку и тихо прошел в тайный ход, обнаруженный им всего несколько дней назад.

Темная дорога, или, скорее, ход, проходила в толщине стен. То тут, то там виднелась паутина, некоторые ступеньки прогнили, а штукатурка обсыпалась со стен. Все говорило о том, что ходом давно не пользовались, а, возможно, и вовсе позабыли о нем. Сам Фредерик обнаружил его совершенно случайно и потом даже подумывал поискать о нем что-то в библиотеке, или поспрашивать отца. Но не успел.

Что ж, к лучшему.

Путь из замка лежал мимо покоев отца. Принц решил последний раз глянуть на того, кто исковеркал ему жизнь, заставил выбирать между короной и любовью. Сейчас одержало победу сердце. Но будет ли так всегда? Не начнет ли он жалеть о своем выборе? Рвать на себе волосы и мечтать о возвращении?

Ни за что!

Вот небольшой глазок. С той стороны нипочем не приметишь: прямо над подсвечником в углу. В кабинете Король Серженс был не один. Напротив него сидело двое до боли знакомых эльфов: Мелл и Дэра. Было непонятно, почему они здесь. Сейчас же свадебный бал в самом разгаре. Поздравления, подарки, танцы. Фредерик с недоумением прищурился и подошел ближе. Нужно было выяснить все перед тем, как уходить.